オグリキャップを下して宝塚記念を制したオサイチジョージ“正攻法”の競馬、というものがある。 先行して、逃げ馬を射程圏にとらえ、４角辺りで抜け出しを図り、あとは直線に入ってから引き離す。 ひと言で言って、スキがない…
オグリキャップを下して宝塚記念を制したオサイチジョージ
“正攻法”の競馬、というものがある。
先行して、逃げ馬を射程圏にとらえ、４角辺りで抜け出しを図り、あとは直線に入ってから引き離す。
ひと言で言って、スキがない。
関西のある騎手が、「この競馬で勝てる馬が、一番強い」と言った。
「一番強い」かどうかはわからないが、この戦法を得意とした馬に、オサイチジョージという馬がいた。
1990年のＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）を勝った馬。というよりも、その宝塚記念で、あのオグリキャップを２着に負かした馬、といったほうが思い出す方も多いだろう。
1988年にデビューして、この宝塚記念まで15戦８勝、２着４回、３着２回（宝塚記念を含む）。距離が合わなかった菊花賞での大敗（12着）を除けば、すべて３着以内の馬券圏内に絡んできた優秀な馬だ。
当時、オグリキャップ、スーパークリーク、イナリワンの「３強」と言われた時代。その陰に隠れて、オサイチジョージは決して目立った存在ではなかったが、十分にＡ級馬の実力を備えていた。
この馬が競走馬として最も輝いていた、いわゆる「旬」の時期が宝塚記念を勝った1990年の上半期。このとき、「勢いを得た”上がり馬”とは、これほどまでに強くなるのか」と感嘆させられるほど、素晴らしい成績を残す。
明け５歳（当時）と古馬になったこの年、オサイチジョージはいきなり重賞を２連勝した。年明け早々のＧIII京都金杯（京都・芝2000ｍ）と、以前は春先に開催されていたＧIII中京記念（中京・芝2000ｍ）である。
今週末、中京競馬場で中京記念（７月23日／芝1600ｍ）が行なわれるが、27年前の勝ち馬がオサイチジョージだった。
それは、まさに”上がり馬”の勢いを示すレースとして記憶に残る一戦となった。
このレース、オサイチジョージは斤量58.5kgというトップハンデを背負っていた。けれども、委細構わず、いつもの正攻法の競馬に出る。
道中は逃げ馬を射程圏にとらえて３～４番手を追走。いつものように４角あたりで押し上げて、先頭に出る。
今回も横綱相撲か――そう思った瞬間、何かがすごい勢いでまくってくるのが見えた。タニノスイセイという、単勝13番人気の馬だった。人気薄の気楽さから、捨て身の末脚勝負にかけてきたのだ。
しかし、オサイチジョージはその猛追をアタマ差しのいで、先頭でゴール板を通過した。
レースの上がりタイムを見ると、豪快にまくってきたタニノスイセイより、先行したオサイチジョージのほうがコンマ１秒速かった。追い込んだタニノスイセイにしてみれば、前を行っていた馬に自分より速い上がりを使われては、もはやなす術（すべ）はなかった。
言うなれば、”正攻法”という戦法の確かさを、まさにオサイチジョージが実演してみせた一戦だった。
その後、オサイチジョージはＧＩ戦線へと駒を進め、安田記念（東京・芝1600ｍ）でオグリキャップに挑戦する。結果は、オグリキャップが完勝し、オサイチジョージは２馬身＋クビ差の３着に敗れた。
しかし、陣営は悲観していなかった。なぜなら、このときのオサイチジョージは、自身が最も得意とする”正攻法”の競馬ではなく、オグリキャップの後ろから追い込むという”よそ行き”の競馬で敗れたからだ。
そして、続く宝塚記念では道中２番手を追走。いつもの”正攻法”の競馬を実践し、今度はオグリキャップを３馬身半も引き離して快勝した。
ただ、レース後は「なぜオグリは負けたのか」という話題で持ち切りだった。勝ったオサイチジョージより、負けたオグリキャップのほうに……というよりも、完全にメディアやファンの関心はその１点に集中してしまった。
オグリキャップが負けた理由ははっきりしていた。”正攻法”の競馬をしたときの、オサイチジョージが強かったからだ。
その後もオサイチジョージは現役を続行したが、以降は８戦して、二度と勝ち負けを演じることはなかった。馬券圏内に絡むことさえ、一度もなかった。
まるで「あの宝塚記念で燃え尽きたようだ」と、今なお語り継がれている。
それでも、”正攻法”で勝つ競馬の強さ、その代表格であるオサイチジョージのことは、多くの人々が覚えているだろう。そして私も、中京記念というと、なぜか同馬のことを思い出す。
