フランスで開幕するラグビーワールドカップのためにヨーロッパ入りした日本代表は、現地8月26日（日本時間27日）にイタリア代表と対戦した。 本番前、最後のテストマッチ──日本は敵地で勝利を挙げて、勢いに乗りたいところだった。だが、残り3分で…
フランスで開幕するラグビーワールドカップのためにヨーロッパ入りした日本代表は、現地8月26日（日本時間27日）にイタリア代表と対戦した。
本番前、最後のテストマッチ──日本は敵地で勝利を挙げて、勢いに乗りたいところだった。だが、残り3分で7点差を追うなか、無理やり攻めてミスを犯して2トライを献上し、結果は21-42で黒星を喫した。
松島幸太朗のアタックは日本代表に欠かせない大きな武器
日本代表を率いるジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）はイタリア戦を前に、自信をのぞかせていた。
「バッドラックは全部（日本に）置いてきた。フィジカルはいい状態です。ワールドカップに向けてメンタルの準備をしないといけないので、プレーにも集中できている。（最終メンバー発表前は）自分が選ばれるかどうかという不安のなかでプレーしていたが、今は33人が一体化してプレーできている」
一方、選手たちもイタリア代表戦に向けて「いい練習ができている」「暑いなかでも（国内5連戦での課題だった）ミスがなくなった」と手応えを口にしていた。
「FBのファーストチョイス」と指揮官に指名された松島幸太朗も、「攻守の連係はよくなっている。ボールポゼッションは上がってくると思うので、キックも使いながらスマートにやりたい。速いアタックをして勝てば、急速に自信もついてくる」と意気込んでいた。
※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）
前半6分、日本は近年アタック力が増しているイタリアに先制トライを許す。しかし、国内５連戦ほどのミスがなくなった日本はボールをキープして攻撃する時間を増やし、前半15分にはラインアウトのサインプレーからトライを挙げた。その後、再びトライを許すもPG（ペナルティゴール）で点差を縮め、前半は11-17で折り返した。
【前回大会でハットトリックを決めた「フェラーリ」】
後半12分、日本は実にジャパンらしいアタックを見せる。相手のペナルティからラインアウトのチャンスを得て、テンポよくボールを継続。ミスなく17次の攻撃を重ねていき、最後はSO松田力也のオフロードパスにタイミングよく走り込んだ松島がボールをもらい、スピードを活かして右中間へトライを決めた。
また、後半31分にCTBディラン・ライリーがトライを挙げたプレーも、我慢強く攻撃を続けるジャパンらしいアタックだった。残り10分で21-28まで追い上げたことは評価できる。
ただ、SO李承信と松田が2本ずつプレースキックを外したことは、結果的に大きく響いた。いい形でトライが取れていただけに、キックが全部入っていれば9点を上積みできており、イタリアにもっとプレッシャーをかけられていたことは間違いない。本番でのプレースキックの成功率は90％以上を目指したいところだ。
試合を終えて、松島はこう振り返った。
「相手のほうが一枚上だった。すごいアタッキングマインドで、いいアタックをしてきた。自分たちが見習うところもある。自分たちはもっとスタンダードを上げないといけないし、メンタリティも見つめ直さないといけない。（ワールドカップでは）1試合でも落としたらベスト8はいけないという覚悟でやらなきゃいけないので、一戦、一戦、あまり先を見ずにやっていきたい」
しかしながら、ワールドカップ直前になって松島が調子を上げてきたことは、日本代表BK陣にとって非常にポジティブな要素だ。
過去2大会のワールドカップ、松島はWTBとして全試合で先発。前回大会では開幕戦からハットトリックを達成して計5トライを挙げ、その圧倒的なスピードから「フェラーリ」と称された。
また、15人選ばれたBK陣のなかで、松島は唯一の「海外組」である。2020年からフランスのクレルモンに2シーズン在籍し、欧州のトッププレーヤーのなかで技術を磨いてきた。
【松島が慣れ親しんだ15番への強いこだわり】
日本代表への想いを、松島はこう語る。
「前回のワールドカップ後は（日本代表へのモチベーションは）なかった。やっぱりフランスに行ったこと、環境を変えたことがハングリー精神を加速させて、クラブチームとは別の形で（代表チームとして再び）試合をしたいという気持ちが出てきた。（日本代表に対するモチベーションは）消えていなかったのかな。だんだん上がってきた」
8月15日にワールドカップの最終メンバーが発表された時、松島は3度目の選出を「ここがゴールではない」とキッパリと言った。ただ、切磋琢磨してきたベテランFB山中亮平が落選したことについては「なんて言っていいかわからなかったし、肩をポンポンとしかできなかった。その分、責任感が出てきたし、選ばれてよかったと思われるように結果を出さないといけない。落ちた人の分までしっかり前を向いて試合に臨みたい」と正直な気持ちをこぼした。
松島には、フランスで得た大きな自信がある。古巣の東京サンゴリアスに戻ってからも、高校時代から慣れ親しんだ「15番」でプレーすることにこだわりを見せていた。
FBは攻撃の流れのなかで、SOの位置に入って判断することがある。日本代表のスタイルだと、守備の時はWTBと一緒に下がって広いエリアをカバーする必要もあるが、転じてカウンターアタックを仕掛ける機会も多い。
「（機会は）倍くらいかな。（WTBの時より）圧倒的にボールタッチの回数が変わる。味方に指示することができれば、自分のもらいたい形でボールがもらえるのがいい。自分を表現できるポジションかな」
ワールドカップ開幕まで、あと2週間を切った。松島は「フランスでプレーしていた分、あっちで応援してくれた人たちにワクワクしたプレーができれば......」と人一倍、思い入れも強い。
自身のSNSでも、熱いメッセージを残している。
「前を向くしかない、更にもっと選手間の関係性、連携を深めるしかない。このチームはもっと深いところの部分を分かってくればかなりいいチームになる筈です。でも立ち止まってる日はもうありません。試合の反省はもちろんありますが常に前に進んで行きます！」（原文ママ）
松島は今年2月で30歳となり、ベテランと言える年齢となった。
「今回は集大成。自分の気持ちがどこまで続くかわからないので、最後のような気持ちで臨む」
ベテランFBがプレーで引っ張ることにより、日本代表チームに勢いをもたらしてほしい。
