Ｊ１はシーズン後半戦に入っており、争いが激化している。上位では、首位から４位までが勝点６差にひしめく。昨季も優勝した横…
Ｊ１はシーズン後半戦に入っており、争いが激化している。上位では、首位から４位までが勝点６差にひしめく。昨季も優勝した横浜Ｆ・マリノスと川崎フロンターレが最後までデッドヒートを繰り広げたが、今季はやや趣きが異なる。今シーズン見えてきた新たな流れを、サッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■酷暑の影響
試合内容が良くないように見える、もう一つの原因は何と言っても、この夏の異常な暑さである。
もともと日本の夏は非常に厳しい暑さと湿気に見舞われるが、今年の７月から８月にかけては気温が摂氏３５度を超える「猛暑日」が続き（続いており）、いつもの夏以上に暑さによる影響は大きかった。
浦和が湘南相手に大苦戦した試合。浦和の選手たちの動きには、まったくキレというものがなかったが、それも無理からぬこと。浦和は８月２２日火曜日の夜に、ＡＣＬのプレーオフを戦っていたのだ。
スコルジャ監督は、香港の理文との試合でターンオーバーはほとんど使わず、ベストメンバーで戦った。そして、ともに右サイドからのクロスから、３分に小泉佳穂、６分に興梠慎三がそれぞれ決めて２点差とすると、その後すぐに意識的に“省エネ・モード”に転換して疲労をためないことを優先して戦った。
しかし、“省エネ”が原因なのかはわからないが、その後のチャンスになかなか追加点を決められず２点差のまま推移したので、選手を休ませるための交代も使いにくい状況となってしまった。後半アディショナルタイムにやはり右サイドからの攻撃の後、関根貴大が決めて最終的なスコアは３対０としたものの、予想した以上に体力を使ってしまったのだ。
そして、中２日で迎えたのが第２５節の湘南戦だったのだ。動けなくて当たり前、キレがなくて当たり前の状況だったと言える（プレーオフの日程は分かっていたのだから、金曜日の湘南戦は週末に日程を変更すべきだった）。
■上がらないプレー強度
８月２０日には横浜ＦＣとセレッソ大阪の試合があったが、両チームともインテンシティーを高めることができず、プレスがかからないままゆったりとパスを回すような緩い試合になってしまった。ボールを握っている時間が長かったＣ大阪も推進力に欠けて、結局、後半開始直後にレオ・セアラが決めた“虎の子の１点”を守り切って勝ったのだが、プレー強度が高まることは最後までなかった。
プレー強度が上がらず、１点を奪ったチームがそのまま逃げ切る……。もしくは、試合終了が近づいて、両チームの体力が限界に近付く中で、終盤戦に多くの得点が生まれる……。８月には、そんなパターンの試合が多かったような気がする。
アディショナルタイムの同点弾。アディショナルタイムの決勝ゴールは、いずれも試合展開としては劇的で、エキサイティングではある。
だが、それは競技レベルとしては、あまり褒められた試合ということはできないだろう。
２１世紀末にかけて「温暖化」が進むと予想されるこれからの世界。もちろん、年ごとのバラつきはあるだろうが、猛烈な暑さに見舞われる年が多くなっていくことは間違いない。
■夏場の試合をどうするか
本当なら、こんな時期にサッカーなどプレーすべきではない。フットボールというのは、本来は冬場のスポーツなのだ。
「夏場には北国のチームのホームゲームを増やすべき」との意見もあったが、今年の８月後半には北海道や東北北部も猛暑に見舞われている。
春秋制を維持するにせよ、秋春制に変更するにせよ、日本の気候を考えれば、夏の酷暑の時期と冬場の降雪の時期にはリーグ戦は中断し、春季リーグと秋季リーグに分けて開催すべきなのかもしれない。
夏場にリーグ戦を開催するにしても、日程には最大限の余裕を持たせるべきだ。ミッドウィークには絶対に試合を入れずに選手たちが休養をとれるようにすべきだし、浦和のような「中２日の連戦」など問題外である。
Ｊリーグは、真夏の試合では飲水タイムを実施することに決めたが、それも当然。１分間の「飲水タイム」だけでなく、もっと時間の長い「クーリング・ブレーク」も取り入れるべきだろう。
ＦＣ東京と神戸の試合は、先ほども述べたように１８分９秒ものアディショナルタイムがあった。そのアディショナルタイムに両チームが３ゴールを奪い合って観客を沸かせたのだが、これも疲労が溜まって守備に綻びが生まれたことが原因だったのは間違いない。
■ＶＡＲで文句を言うよりも…
一方で、このアディショナルタイムの間にもＶＡＲが発動され、そこでそれぞれ２～３分の“休憩”があったからこそ、両チームとも最後まで攻撃の手は緩めないで済んだのだろう。
ＶＡＲが介入する場面は、これからも増加していくことだろう（僕は、現在もＶＡＲの介入は過剰だと思うが）。ＦＣ東京と神戸の試合でも、アディショナルタイムに入ってからの複数回のＶＡＲが選手のためには、良い休憩になっていたように見えた。
チームとしても、ＶＡＲが介入した時間の使い方を工夫すべきかもしれない。
ＶＡＲと交信しているレフェリーを取り囲んで何か言っても、何らかの効果があるとはまったく思えない。それなら、レフェリーに関わっているよりも、一刻も早くベンチに戻って給水を行うと同時に、監督からの支持を徹底させる“作戦タイム”として有効利用すべきだろう。
いよいよ、来週末は９月に突入するが、まだまだ猛暑は続く予報になっている。９月にはＪ１リーグは日本代表のヨーロッパ遠征による中断期間があるが、その間に猛暑の中の戦いによる疲労を取れるかが、今後の戦いを左右するはずだ。
気温が落ち着くであろう９月後半以降の戦いに期待したい。もっとも、９月下旬からは、横浜ＦＭ、川崎、浦和、それにＪ２リーグのヴァンフォーレ甲府は「ＡＣＬの戦い」というまったく別の負担も増えるのだが……。
