もはや敵はいないか。井上の規格外の強さに対する反響はいまだ収まらない。(C)Getty Images 日進月歩で成長を遂げ、スターダムをのし上がってきた井上尚弥（大橋）。そんな“モンスター”の圧倒的な強さは、いまや目の肥えた識者も認…
もはや敵はいないか。井上の規格外の強さに対する反響はいまだ収まらない。(C)Getty Images
日進月歩で成長を遂げ、スターダムをのし上がってきた井上尚弥（大橋）。そんな“モンスター”の圧倒的な強さは、いまや目の肥えた識者も認めるところだ。
去る7月25日に東京・有明アリーナで行われたスティーブン・フルトン（米国）戦を制し、スーパーバンタム級で2団体統一を果たした井上。「難攻不落」と言われた絶対王者を終始相手を圧倒しながらの8回TKO勝ちは世界に小さくない衝撃をもたらした。
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そんな日本が生んだモンスターの強さは、声価を高め続けている。英ボクシング専門ポッドキャスト番組『Trading Leather』のホストを務めているスコット・ボックスマン氏は、現地8月16日に自身のX（旧ツイッター）を更新し、「ここで終わりにしよう」と投稿。井上がWBOスーパーフライ級のベルトを防衛した2017年9月にアントニオ・ニエベス（アメリカ）戦を紹介した。
続けて、2019年5月のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）戦、2020年10月のジェイソン・モロニー（オーストラリア）戦、21年6月のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）戦を動画で紹介したボックスマン氏は「一部の人はナオヤ・イノウエを知らない」と訴えた。
いずれも軽量階級であり、何より相手は井上よりも“格下”と言われた相手であった。そのため、ボックスマン氏の一連の投稿には「日本国外での試合は全員Bランクが相手だ」「彼はリスクを負っていない」といったファンからの反論が寄せられた。
しかし、以前から井上を「世界一だ」と評するボックスマン氏は「紹介したうちの2試合は現チャンピオンか、元チャンピオンとの対戦だ」と返答。さらに今年7月に史上初となる2階級での4団体統一をやってのけたテレンス・クロフォードとの比較に関するコメントが集まると、「こういう人はイノウエをあまり見ていない。普通に見ていれば、そういう考えを改めるようになる。彼は普通のパンチャーではないんだ」と強調し、こう続けた。
「しばらくは誰も彼を倒せない。それは確かだ」
文字通り敵なしで快進撃を続けるモンスター。一部のボクシングマニアの間で物議を醸すほどの圧倒的な強さは、実に魅力的だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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