予期せぬアクシデントに見舞われた大谷。投手としては当面の間、投げられなくなった彼の状態は、FA市場に変化をもたらすのか？…
予期せぬアクシデントに見舞われた大谷。投手としては当面の間、投げられなくなった彼の状態は、FA市場に変化をもたらすのか？(C)Getty Images
大谷翔平（エンゼルス）の予期せぬアクシデントは、今オフのFA（フリーエージェント）市場を揺るがす事態になった。
現地8月23日に行われたレッズとのダブルヘッダー後、エンゼルスのペリー・ミナシアンGMが緊急会見を実施。そこで大谷が右ひじの内側側副靱帯に亀裂が見つかったと発表。セカンドオピニオンを仰ぐとしながらも、「今シーズンは登板することはない」と断言した。
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まさに衝撃的な一報だった。二刀流で活躍を続けてきた偉才が、マウンドから離れることになったのだ。そのため、一部では「目玉になる」と注目を集めたFAの契約交渉でも影響があるのではないかと論じられている。
実際に米メディアではどう捉えられているのだろうか。メジャーリーグの移籍情報に詳しく、日夜ありとあらゆる“ネタ”を発信している『The Athletic』のケン・ローゼンタール記者は「オオタニはたとえ打者だけであったとしても、5億ドルの契約を結ぶ価値がある」と断言。そして、「仮にオフにトミー・ジョン手術を受け、24年は登板できなくても、またマウンドに戻る可能性は高い。メジャーデビューから6年で、彼はあらゆる予想を裏切り、懐疑論者を何度も黙らせてきた」と指摘し、こう記した。
「投手としてのオオタニの価値は、打者としての彼のボーナス的要素が強くなる。だが、もともと投手としては何年できるかと疑う声が多く、仮に投手ができなくなっても素晴らしい打者であることに変わりはない。そのネームバリューだけでマーケティング価値が非常に高い」
そして、以前から大谷を「莫大な価値がある」と評してきたニューヨークの日刊紙『New York Post』の名物記者であるジョン・ヘイマン氏も、自身のコラム内で「彼の怪我は歴史的な契約を妨げるものではない」と論じた。
「現時点のショウヘイ・オオタニならば、打者だけでも十分に史上最大のFA契約を手にできる。彼の契約は、たとえ投げることができなくても、アレックス・ロドリゲスがレンジャーズと締結した2億5200万ドルの2倍、そう、5億ドル以上から始まるはずだ」
さらに「最大の疑問は21世紀のベーブ・ルースと誰が契約するかだ」と語るヘイマン氏は、ドジャースを移籍先の最有力候補として挙げ、次のように続けている。
「仮に2024年に投げることができなくても、オオタニは本年のメジャーリーグにおいて16部門でトップに君臨する最高のバッターであり、史上最高のFA選手だ。25年までに投手として復帰する可能性の高さを考えても、彼が市場にセンセーションを巻き起こす存在であることに変わりはない。あのアーロン・ジャッジでさえ、ジャイアンツかパドレスから4億ドル以上の契約を結んだ可能性があったことを忘れるべきではない。5億ドル以上の契約は簡単に手に入る」
怪我をしてもなお、「史上最高」と評される大谷。彼の異能ぶりはやはり次元が違う。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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