大会最長身の195センチ…浜松開誠館を支える後藤大駕「個人じゃなくてチームで戦う」

　8月22日、香川県にて「令和5年度全国中学校体育大会 第53回全国中学校バスケットボール大会（香川全中2023）」が開幕。これから世界に挑む渡邊雄太（フェニックス・サンズ）の故郷で、未来の日本代表候補たちが3日間にわたって熱戦を繰り広げている。

　大会初日は、男女各24チームが4会場に分かれて予選リーグを開催。公式プログラムに記載されている各校のメンバー表によれば、今大会の最長身プレーヤーは浜松開誠館中学校（静岡県）にいる。

　バスケ一家に生まれた後藤大駕（3年）は、すでに父・正規氏の身長を追い越し、家族の間でも最も高いという。後藤は「190センチくらいになったのは中学3年の初め頃です」と言うと、「ちょっとずつですけど、まだ伸びています」と、はにかんだ。

　現在の身長は195センチ。小柄なガード陣が並ぶチーム内では一際目立つものの、鈴木信一コーチは「すごく優しいんです」と後藤の内面を明かす。

「あの子はまず、インサイドのリバウンドを頑張ること。あとは自分が点を取らなくても、周りを活かしてチームに貢献する。今日も自分にボールが入らなくても頑張って、体を張っていたと思います」

　圧倒的な高さを誇る後藤だが、鈴木コーチが言うようにコートでは得点を量産するのではなく、チームメートを献身的にサポートするお父さんのような存在だ。ゴール下では常に相手と体をぶつけ合い、仲間がアタックできるように3ポイントラインの外まで駆け上がってスクリーンも掛ける。

「自分は体力がなくて、走るのも遅いので、なかなか（ガード陣に）ついていけない時があるんですよ……」。本人はそう言いながらも、大きな体を揺らしてコートを走り回る姿も印象的だった。

「小学校の頃から全国に出た経験がなかったので、去年が初めての全国でした。なので、緊張してちょっと空回りしたところもありました」

　後藤にとっては、今回が2度目の全中の舞台となる。この日、チームは初戦の京都精華学園中学校（京都府）に敗れたものの、次の南城市立大里中学校（沖縄県）戦に勝利を収めた。後藤は初日の2試合を振り返り、「個人じゃなくてチームで戦うことを意識して試合に入ったので、自分的にはいいプレーができたかなと思います」とコメントした。

　3チームによる総当たりの末、浜松開誠館は予選グループ2位で決勝トーナメントへ進出。前回大会はトーナメントの初戦で敗退したため、後藤もリベンジへ意欲を示す。

「去年はベスト16だったので、まずそれを超えるベスト8に入って、ベスト4までいくのが目標です。明日はたとえ自分がミスをしたとしても、しっかりそのあとのプレーで取り返したいですし、声でもチームを鼓舞できるように頑張りたいです」

　練習では3ポイントシュートも打っているようで、将来が楽しみなビッグマンであることは間違いない。だが、現在の後藤は浜松開誠館での目標達成が最優先。チームを高みへ押し上げるため、身を粉にして戦う。

文＝小沼克年