世界のサッカーは、常に回り続けている。若き日本代表が立ち上げられ、２０２５年のＵ－２０ワールドカップに向けて歩み始めた…
世界のサッカーは、常に回り続けている。若き日本代表が立ち上げられ、２０２５年のＵ－２０ワールドカップに向けて歩み始めた。ライバルたちとのゲームから見えてきた現在地を、サッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■特徴ある選手たち
日本はワントップには突破力があり、フィジカル勝負でも韓国のＤＦに負けない強さと速さがある塩貝健人（慶応義塾大学）を置き、２列目にテクニシャンタイプの３人を並べた。韓国戦のスタートポジションとしては、右から松田悠世（桐光学園高）、鈴木陽人（名古屋グランパスＵ－１８）、中川育（サンフレッチェ広島ＦＣユース）という並びだった（２戦目の静岡ユース戦では、３人の並びを変化させてきたが、結局、試合の途中から韓国戦と同じ並びに戻すことになった）。
そして、ボランチは川崎フロンターレの２名、フロンターレＵ－１８の尾川丈とトップチーム登録の大関友翔が組んだ。
ＳＢＳカップを通じて、２列目の選手のショートドリブルを加えたパス回しが日本代表の最大の武器で、これに両サイドバック（左は池田春汰＝横浜Ｆ・マリノスユース。右は桒原陸人＝明治大学）がインナーラップ、オーバーラップを交えて攻撃に変化を加えた。
なお、ＧＫは静岡学園高の中村圭佑。ＣＢは喜多壱也（京都サンガＵ－１８）と中光叶多（サンフレッチェ広島ＦＣユース）というのが韓国戦の先発メンバーで、中央での守備力はかなり強力だった。
■必要な大型ＣＦ
問題点の一つは、２列目に同じようなタイプの選手が並んだこと（３人の並びを変えても違和感を感じないのは、３人がよく似たタイプだからだ）。攻撃陣で強さを兼ね備えて、フィジカル勝負で韓国と互角に戦えたのはトップの塩貝だけだった。もう１人、大きくて強いタイプのＦＳがほしいところである。
そういえば、今大会からＵ－１８日本代表を率いるのが船越勇蔵監督だった。今年のＵ－２０ワールドカップにも、冨樫剛一監督の下でコーチとして参加。そして、満を持して監督に昇格して次のワールドカップを目指すことになった。
その船越監督は現役時代には身長が１９０センチを超える大型ＣＦとしてターゲットの役割を果たしていた。まさに、そういうタイプのＣＦが、現在のＵ－１８代表には必要のように思える。
ただ、現在のＵ－１７日本代表は得点力のあるチームで、強さを持つストライカー・タイプの選手も何人かいる。１１月のＵ－１７ワールドカップが終われば、彼らも次のＵ－２０ワールドカップを目指す船越監督のチームに合流してくるはずなので、そこでうまく融合することで解決への道が見えてくるのかもしれない。
■弱点露呈は「プラス材料」
まだまだ足りないところが目立ったＵ－１８日本代表だった。だが、韓国が「打倒日本」のために、なり振りかまわずに勝ちに来てくれたおかげで、現在のＵ－１８日本代表の弱点が明らかになったことは、逆に大きなプラスとして捉えることができる。
今年のＵ－２０ワールドカップに出場した冨樫監督のチームは、立ち上げの段階からチームとして良くまとまっていたので驚いたことがあったのだが、だいたいＵ－１８代表として強化が始まった段階では、寄せ集め集団で戦術的には空回りに終わってしまうことが多い。ＳＢＳカップでは、モチベーション高く挑んでくる静岡ユース相手に苦戦するのも“お決まりの”パターンだ。
ＤＦの守備力とか、２列目の選手のテクニックのレベルの高さ、それに特徴ある塩貝というＣＦの存在などをポジティブに捉えてもいいだろう。これから、メンバーが入れ替わり、試合経験を積むことによってチームのバリエーションや柔軟さが増していくはず。すべてはこれから、２年後を目指すチームなのだから……。
