世界のサッカーは、常に回り続けている。若き日本代表が立ち上げられ、２０２５年のＵ－２０ワールドカップに向けて歩み始めた…
世界のサッカーは、常に回り続けている。若き日本代表が立ち上げられ、２０２５年のＵ－２０ワールドカップに向けて歩み始めた。ライバルたちとのゲームから見えてきた現在地を、サッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■急きょ参加の選抜チーム
今年のＳＢＳカップは、もともと、日韓両国のＵ－１８代表に加えて、静岡ユース、それにＵ－１８パラグアイ代表が参加することになっていたのだが、ビザ取得の問題でパラグアイが来日できなくなり、急きょＵ－２０関東大学選抜が参加することになったのだ。
関東大学選抜は、もともとＵ－１８日本代表とトレーニングマッチを行う予定だったが、急に大会参加が決まったので、ほとんど準備期間がなく、初めて顔を合わせる選手も多い中での参加。しかも、大会前日は台風７号の影響で静岡県内は大雨に見舞われ（新幹線が全面運休に追い込まれた、あの日）、準備不足のまま大会に入った。
そのため、大会初日は静岡ユース、つまり高校生年代の相手に劣勢を強いられてしまった。静岡ユースが決定機にシュートを決めきれず、関東大学選抜はなんとかスコアレスドローに持ち込み、ＰＫ戦で勝利して勝点２を拾ったが、内容的には負けていてもおかしくなかった（この大会では８０分の試合が終わって同点の場合、ＰＫ戦が行われ、ＰＫ戦勝利には勝点２、ＰＫ戦負けの場合は勝点１が与えられる）。
■韓国代表の封じ方
しかし、２戦目の韓国戦ではＵ－１８日本代表に勝利した韓国の戦い方を分析して、韓国にほとんど攻撃の形を作らせず、２対０の勝利につなげたのだ。
韓国と戦う場合に狙い目になるのは、やはり韓国がパスをつなごうとしてきたところを狙ってボールを奪ってカウンターを狙うことだ。韓国はパス能力は日本のチームほどうまくないので、日本の守備陣がしっかり準備しておけば、パスカットは狙える。
関東大学選抜とチームを率いる佐藤健監督（中央大学総監督）と小井戸正亮コーチ（筑波大学監督）による分析の成果だったし、それをピッチ上でやり遂げた選手たちの戦術的能力が韓国戦の勝利につながった。そのあたりは、さすがに他の３チームより２歳年長のＵ－２０年代の選手たちということになる。
もちろん、Ｕ－１８日本代表は韓国戦が初戦だったことで、韓国のやり方がよく分かっていなかったのだろう。だが、相手の出方を考えて、相手がやり方を変えてきた場合には、自分たちも戦い方を修正する必要があった。
相手がロングボールを蹴ってきたら、とりあえず引き気味に守って耐える時間は割り切って耐えるとか、自分たちもロングボールで対抗するとか、チームとしての切り替えは必要だった。
■世界での戦いを見据えて
これからこのチームはアジア予選を戦って世界大会出場を目指し、Ｕ－２０ワールドカップでは世界各国と勝負しなければならない。様々なタイプの相手と戦い、時には相手がフィジカル勝負を挑んでくるかもしれないのだ。
相手の出方や試合の流れに応じて、戦い方を変えていけるだけの戦術的対応力を身に着けなくてはならない。
だが、残念ながら、まだ立ち上げたばかりのチームにはそういうチームとしての一体性や戦術的な柔軟性が欠けており、自分たちの持っているものを表現することだけになってしまった。その結果が韓国戦の敗戦につながったし、２戦目では静岡ユースに２対０で勝利したものの、必ずしもゲームを支配できていたわけではなかった。
そして、最終戦でも関東大学選抜とも引き分けたＵ－１８日本代表は１勝１ＰＫ負け１敗の勝点４に終わり。勝点４で並んだ静岡ユースを得失点差で上回ってなんとか２位に食い込むのが精いっぱいだった（静岡ユースが３位、Ｕ－１８韓国代表は日本代表に勝っただけで１勝２敗の最下位に終わった）。
