8月25日から9月10日にかけて開催される「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」。4年に一度の世界一決定戦に、バス…
8月25日から9月10日にかけて開催される「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」。4年に一度の世界一決定戦に、バスケットボールキングでは今大会で注目すべきナショナルチームをピックアップした。
文＝秋山裕之
■先発センター候補負傷により、さらなる連係向上が鍵に
“ブーマーズ”の愛称で親しまれているオーストラリア代表は、FIBAランキングでスペイン、アメリカに次ぐ3位という世界屈指の強さを誇る。2016年の「リオデジャネイロ・オリンピック」、「FIBAバスケットボールワールドカップ2019」でいずれも4位、2021年夏の「東京オリンピック2020」では3位で終えて初のメダル（銅）を手にした。
25日からスタートする「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」で、オーストラリアはドイツ（FIBAランキング11位）、フィンランド（同24位）、日本（同36位）とともに“死のグループ”と評される激戦必至のグループEに入っており、日本の沖縄アリーナで競い合っていく。
ロスターにはパティ・ミルズ（アトランタ・ホークス）、ジョー・イングルズ（オーランド・マジック）というベテラン組に加え、ニック・ケイ（島根スサノオマジック）やマティース・サイブル（ポートランド・トレイルブレイザーズ）といった実力者がおり、今大会から203センチのジョシュ・ギディー（オクラホマシティ・サンダー）が国際大会デビューとなる。
8月14日のベネズエラ戦で97－41と快勝し、14得点8リバウンド9アシストを残した20歳の司令塔は「自分たちが望む位置には程遠いから、改善する余地がたくさんある。それはワールドカップへ向けて素晴らしいことでもある」と気を引き締めていた。
その後、チームは16日のブラジル戦を86－90で落とし、翌17日に南スーダン相手に88－67で快勝、20日のフランス戦には78－74と逆転勝利を収めた。22日には沖縄アリーナでジョージアと対戦するのだが、南スーダン戦で先発センター候補のジョック・ランデール（ヒューストン・ロケッツ）が左足首を負傷し、ワールドカップ欠場になったことは気がかり。
今後も211センチのドゥオップ・リースを先発センターとして起用するとはいえ、チームは206センチのケイ、203センチのゼイビアー・クックスもセンターのポジションに入れて多くの時間帯でスモールボールを展開していくこととなる。
もっとも、ブライアン・ゴージャンHC（ヘッドコーチ）は「我々はこのプレースタイルを作り上げてきた」と自信をもっており、ランデール不在とはいえ、このチームが優勝候補の一角であることに変わりはない。ブラジル戦に敗れた後にケイが「僕らの強みの1つは助け合いの意識」と話したとおり、チーム・ケミストリー、味方同士の連係向上が今後の鍵を握ってくる。
鮮やかかつ鋭いパスさばきでチームメートたちの得点機会を演出しつつ、自らもペイントエリアへ持ち込んで得点できるギディーを中心に、ミルズやイングルズ、ケイ、サイブルといった選手たちが一丸となって攻防両面でチームバスケットを展開できれば、“ブーマーズ”がワールドカップを勝ち上がることは十分可能だろう。
【オーストラリア代表メンバー】
#1 ダイソン・ダニエルズ（ニューオーリンズ・ペリカンズ）
#2 マティース・サイブル（ポートランド・トレイルブレイザーズ）
#3 ジョシュ・ギディー（オクラホマシティ・サンダー）
#4 クリス・ゴールディング（メルボルン・ユナイテッド）
#5 パティ・ミルズ（アトランタ・ホークス）
#6 ジョシュ・グリーン（ダラス・マーベリックス）
#7 ジョー・イングルズ（オーランド・マジック）
#9 ゼイビアー・クックス（ワシントン・ウィザーズ）
#11 ジャック・ホワイト（オクラホマシティ・サンダー）
#14 ダンテ・エクサム（ダラス・マーベリックス）
#15 ニック・ケイ（島根スサノオマジック）
#26 ドゥオップ・リース（アル・リヤディ・ベイルート）
