「戦い方に関しては自信がついた」…吉井裕鷹が欧州強豪国との対戦で得た手応え

　8月17日に有明アリーナで「SoftBank CUP 2023（東京大会） バスケットボール男子日本代表国際強化試合」が行われ、日本代表（FIBAランキング36位）がフランス代表（同5位）と対戦。前半終了時点で40－45と食い下がったが、最終スコア70－88で敗戦を喫した。

　負傷の渡邊雄太（フェニックス・サンズ）を欠くなか、吉井裕鷹（アルバルク東京）は河村勇輝（横浜ビー・コルセアーズ）、富永啓生（ネブラスカ大学）、馬場雄大、ジョシュ・ホーキンソン（サンロッカーズ渋谷）とともに先発出場したが、第1クォーター開始46秒、同1分41秒と立て続けにファウルを吹かれ、ベンチへと下がった。

「相手のセンターはあまりフリースローが入らない。あとはトランジションから勢いに乗られたら、絶対にダンクまでもっていかれます。そこでファウルを使っていくというのがチームの決まり事としてあったので、仕方ないと思います」

　2022年7月に日本代表デビューを飾った吉井にとって、ヨーロッパの強豪国と対戦するのは初めてのことだった。ルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズ）などNBA選手を擁するフランスとの一戦を終えて、「嫌がるところをしっかりと突いていけば、（フランスも）嫌がっている部分はありました。相手をスカウティングして、しっかりと（やるべきことを）遂行できれば、隙は見えてくると思います」とコメント。また、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」でのドイツ代表（同11位）戦、フィンランド代表（同24位）戦を見据えた意味でも大きな経験になったという。

「戦い方に関してはみんなの自信がついたと思います。ディフェンスでは“お手上げダンク”のようなプレーもそこまでありませんでした。ディフェンスでかき乱すことを40分間遂行し続ければ、もしかしたら（勝機は）あるのかなと感じました」

　吉井はファウルトラブルに陥り、13分52秒の出場で1リバウンド1アシストと特筆すべきスタッツを残せず。それでも、渡邊不在の状況でパワーフォワードのポジションを務め、主にディフェンスで強さを見せた。「（チームとして）今のバスケットをもっと磨いていったら、いいディフェンスやいいオフェンスができると思います」。フランス戦での経験を19日のスロベニア代表（同7位）戦につなげ、いよいよ本大会に挑む。