ジーコ・ジャパンとともにクリケットの国へ【インドの暗闇でサッカーに目を凝らす】(1)

　蹴球放浪家・後藤健生は、世界各地でサッカーを観戦してきた。また、さまざまな状況でサッカーを目にしてきた。２００４年のイ…

　蹴球放浪家・後藤健生は、世界各地でサッカーを観戦してきた。また、さまざまな状況でサッカーを目にしてきた。２００４年のインドでは、暗闇でサッカーに目を凝らしたことがあった。

■暗闇での観戦

　スタジアムが停電になって照明が落ちてしまう……。長年、地球上を放浪しながらサッカーを観戦していると、けっこう頻繁に遭遇する出来事です。

　これまで観戦した７１３８試合の中で“最も恐怖を感じた試合”の一つ、アルゼンチンの１部リーグ「プリメラＡ」昇格決定戦のチャカリタ・ジュニアーズ対フベントゥード・アントニアーナの試合（１９９９年７月）を見にいったときにハーフタイムで停電があった話は、「蹴球放浪記」の第４４回で書きました。

　怖かったのは、停電のせいではなかったのですが……。

　そのほか、同じ１９９９年のワールドユース選手権（現Ｕ－２０ワールドカップ）ナイジェリア大会の日本対イングランドの試合でも、停電でバウチのスタジアムのフィールドの片側だけ照明が消えてしまいました。

　この時は、復旧の見込みがなかったのでしょう、半分照明が消えたまま試合が再開され、石川竜也が“闇に乗じて”直接ＦＫを決めて日本が勝利。決勝トーナメント進出を決めました。

　ですから、「停電」というのも、それほど珍しい出来事ではありません。

　Ｊリーグで最も有名な「停電」は２００５年の「Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦」の第１戦でしょう。後半のアディショナルタイムにヴェンフォーレ甲府のホーム小瀬スポーツ公園陸上競技場の照明が落ちてしまい、終了直前に試合が３５分も中断してしまったのです。

　そんな数多くの「停電」の中でも、インドのソルトレイク・スタジアムでの停電も思い出深い停電の一つです。

　南アジアの大国インド……。つい先日には、中国を抜いてインドの人口（１４億人超）が世界一となったと国連機関が発表しました。人口増加と同時にＩＴ産業を中心とした経済発展も目覚ましく、「成長の鈍化」が囁かれる中国に代わって、これからはインドがアジアの主役になっていくのかもしれません。

　もともと英国の植民地だったので、インドはかつてはアジアのサッカー強国の一つでした。１９５０年にブラジルで開催されたワールドカップには、インドがアジア代表として参加していたくらいです。

　しかし、最近はインドのサッカーは弱体化。インドやパキスタン、スリランカなど「インド亜大陸」では、クリケットがナンバーワン・スポーツとなっています（２０２３年１０月には、インドでクリケット・ワールドカップが開催されます）。

　ただ、最近はたとえば昨年のＵ－１７女子ワールドカップなど、経済発展を続けるインドではサッカーの国際大会も開かれるようになってきていますから、将来インドが再びサッカー強国となる可能性も皆無ではありません。

　そんなわけで、クリケット・ジャーナリストではなく、サッカー・ジャーナリストだった僕は、あまりインドに行く機会はありませんでした。

　初めてインドを訪れたのは２００４年の９月。ドイツ・ワールドカップ・アジア２次予選でジーコ監督率いる日本代表がインドと対戦することになったのです。