ほとんど休みもなくプレーし続ける大谷。その連日の奮闘ぶりは周囲を驚かせ続けている。(C)Getty Images　大谷翔…

 

ほとんど休みもなくプレーし続ける大谷。その連日の奮闘ぶりは周囲を驚かせ続けている。(C)Getty Images

 

　大谷翔平（エンゼルス）は休む間もなくプレーを続けている。メジャー6年目の今季に途中交代を除いて休養日となったのは、わずか2試合だけ。今年3月に日本列島が沸きに沸いたワールド・ベースボール・クラシックからほぼ休みなく戦い続けている。

　無論、マイク・トラウトやアンソニー・レンドーンといった主力の故障が相次ぎ、不安定な戦いが続いているチーム状況が主因にはなっている。投打ともに大谷とおんぶにだっことも言えるエンゼルスだけに、彼を欠くことは軸を失うも同然である。

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　疲労がピークに達しているのは間違いない。今月4日のマリナーズ戦では右手のけいれんによって途中降板。さらに7月28日のタイガース戦ではホームランを打った直後に腰を抑えて苦悶の表情を浮かべてもいた。

　しかし、大谷は心身ともに苦しい状況下で出続けている。おそらく自分が抜ける影響を考えてのものだろう。ここに二刀流スターの驚異的なポテンシャルがあるように思えてならない。MLB通算1382勝を誇る名将ジョー・マッドンをして「仕事量は極めて異質」言わせるタフさは、メジャーリーグの過酷さを知る“同業者”たちも強調するところだ。

　10日に公開となったドジャースの外野手ムーキー・ベッツのポッドキャスト番組『On Base With Mookie Betts』に出演したダイヤモンドバックスの右腕ザック・ギャレンは、先発ローテーションを守る投手だからこそ理解できる大谷の凄みを語っている。

「彼のありがたみが、なかなか理解できないんだと思う。毎日、メディアやテレビ番組に出るからね。でも、オオタニは100マイルのボールを投げて、500フィートもボールをかっ飛ばす。僕がピッチャーだけに専念しているのは、バッティングがどれだけ難しいかを知っているからだ。同時になんかとてもできない」

　メジャーリーガーが「理解できない」と強調する領域にいる大谷。当然、身体を休ませる重要性は本人も理解している。それは今月9日（現地）のジャイアンツ戦後に「もちろん、休みが必要なら休むということも仕事として大事」と語っている通りだ。

　いまだエンゼルスのポストシーズン進出の可能性は1.1％（米野球データサイト『Fan Graphs』より）ほど残されている。おそらく少しでも上に行ける確率があるうちは、大谷が休養を求めるのはよほどのことがない限りないだろう。

　チームの苦境を受け、一部のファンやメディアの間では「大谷を休ませるべき」と言う声が噴出している。それでも天才はグラウンドで戦い続ける。限界を越えてプレーをするための準備、精神力、姿勢こそ、彼を偉才たらしめる所以なのだろう。

 

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

 

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