2001年はとにかく打ちまくったボンズ（右）。そんな大スラッガーを引き合いに米解説が大谷（左）を激賞した。(C)Gett…
2001年はとにかく打ちまくったボンズ（右）。そんな大スラッガーを引き合いに米解説が大谷（左）を激賞した。(C)Getty Images
この日も大谷翔平（エンゼルス）は重要な局面において勝負を避けられた。
現地8月9日に本拠地で行われたジャイアンツ戦に「2番・指名打者兼投手」で先発した大谷。マウンドで6回を投げて被安打3、1失点の粘りを見せていた彼に「打者」としてこれ以上にない見せ場が巡ってきたのは6回裏の第3打席だった。
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1点ビハインドの無死二塁で打席に向かった大谷。「よし、一気に逆転だ」という機運が球場全体に立ち込めたなかで、ジャイアンツは、左腕のショーン・マナイアから右腕のトリスタン・ベックに交代。さらにゲーブ・キャプラー監督が申告敬遠を告げたのである。
もっとも、ジャイアンツの“大谷外し”は裏目に出る。続く3番のブランドン・ドルーリーがレフトへのタイムリーヒットを記録すると、4番のマイク・ムスタカスがライトスタンドに鮮やかな3ランを放って4得点。一気呵成の攻撃で試合をひっくり返したのだ。
球場が大ブーイングに包まれた大谷への申告敬遠。無論、試合前まで打率.307、40本塁打、OPS1.078を記録するスラッガーに対しては当たり前の施策と言えるが、今季の申告敬遠数はこれでメジャー最多の16個目。およそ投手のそれではない数が彼の存在感の大きさを物語っている。
いまや、勝負のかかった局面では当たり前となってきている大谷への申告敬遠。その光景は、球史に名を刻んだレジェンドの存在を呼び覚ましてもいる。9日の試合を中継した米スポーツ専門局『NBC Sports』で解説を務めた元ジャイアンツのマイク・クルーコウ氏は「実に興味深い存在だ」とし、こう論じた。
「確か100回以上もボンズは敬遠で歩かされてもシーズン73本を打った。これは凄まじい記録だ。しかし、オオタニならその記録を破るチャンスがあると私は思うんだ。まさか、こんなことを言うとは思ってもみなかったけどね。彼の才能とボンズもやらなかった“投げる”という事実もあって、チャンスはあるんじゃないかと思ってしまう」
もちろん多分にお世辞は含まれている。2001年にシーズン73本塁打を放ったボンズは、出塁率.515、長打率.863と異次元のハイスタッツを記録。打者に専念していたからなど量産できた利点は大谷よりも多い。
それでも目の肥えたベテラン解説に「チャンスがあるんじゃないか」と思わず言わせてしまう。これも大谷の存在感が米球界で強まっている証と言えるだろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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