新天地・フェイエノールトへ赴いた上田綺世。彼が新たなクラブで定位置を獲得し、クラブがCLやオランダ1部で快進撃を見せる…
新天地・フェイエノールトへ赴いた上田綺世。彼が新たなクラブで定位置を獲得し、クラブがCLやオランダ1部で快進撃を見せるようなことがあれば、日本代表FW争いでも一気に優位に立ちそうだ。
実際、代表FW争いは混とんとした状況が長く続いている。ライバルたちの現状を見ると、２００２年カタールワールドカップ（W杯）の３試合に先発した前田大然は今季もセルティックに残留。５日の開幕・ロス・カウンティ戦にスタメンで出ていた。
だが、ポジションは左サイド。トップではなかった。となると、FWとして得点や起点を作る仕事を研ぎ澄ますのはやや難しくなる。むしろW杯落選組の古橋亨梧の方がトップでコンスタントに出ている分、恵まれた環境にいると言っていいだろう。
一方の浅野拓磨（ボーフム）は今季もドイツ1部。ただ、ボーフムは毎年のように下位争いを強いられるクラブで、欧州舞台に参戦する皆無に近い。そこはマイナスポイントと見るしかない。
今夏初の海外挑戦に踏み切った町野修斗（キール）も５日のグロイター・フュルト戦で新天地で初ゴールをゲット。幸先のいいスタートを切っている。けれども、ドイツ２部ということで、どうしても評価が低くなりがちだ。それは同じドイツ2部に赴いた林大地（ニュルンベルク）にも言えること。日本代表の森保一監督が「主要リーグを中心にスカウティングしている」と語っている以上、直々にチェックされる回数が減ってしまうのはやむを得ないことだろう。
■森保監督へのインタビューで分かった代表招集について
そんな中で森保監督は、７月のインタビュー時に代表招集について以下のように語っていた。
「これだけ多くの選手が欧州に行っていて、幅広い国やリーグでプレーしていると、選手を選ぶ作業は難しくなります。本当に『ポイント制』とか、そういうのを考えるくらいじゃないといけないのかもしれませんね。
現状では、5大リーグの1部、その1部の中でも上位、CLに出られるところ、ヨーロッパリーグ（EL）に出られるところ…といった序列がありますから、そこを中心に評価していくというのもあっていいと思います。
同じリーグでも下位より上位、同じ国でも2部より1部、国際舞台の高いレベルでプレーしているといった点も、評価として高く見ていかないといけないとも感じています」
やはり指揮官の中では、おぼろげながらの指標があると見ていいようだ。
それを推察する手掛かりの1つになるのが、UEFAカントリーランキング。２３―２４シーズン開幕の現時点では、①イングランド、②スペイン、③イタリア、④ドイツ、⑤オランダという順になっている。ベルギーは8位で、意外にも9位のスコットランドより上である。
つまり、オランダの首位チーム、しかもCL出場のフェイエノールトの上田が活躍すれば、やはりFWのトップという扱いになっていいはず。今後、イングランドやスペインのトップクラブにステップアップする日本人FWが出てきてくれれば理想的。そういう時代の到来が待ち遠しい限りだ。
■「森保監督まずは得点という形でチームを勝たせる存在かどうか」
ただ、森保監督は欧州リーグ序列だけで判断しているわけではない。「総合的に考える」という言葉を繰り返し口にしていたが、代表とクラブでのパフォーマンスや役割が必ずしも一致しない部分があるのも事実だ。
「所属チームでの評価、日常の評価をそのまま代表活動の中に持ち込めるかどうかはまた別ですね。代表という違うチーム、違う人の中で所属チームと同じ機能性を持てるかどうかというのは、イコールではないところがあるので。所属先が1部なのか、2部なのかというのはありますけど、やはり『総合的』としとしか言えない。まずは得点という形でチームを勝たせる存在かどうか、それだけの力を発揮してくれることが一番だとは思います」
森保監督が言うように、クラブで活躍し、代表でも頭抜けた存在感を誇れる選手というのはそうそういないということ。それを探す指揮官の旅はまだまだ続くということだろう。
さしあたって、9月のドイツ（ヴォルフスブルク）・トルコ（ゲンク）2連戦のFW陣はどんなメンバーになるのか。そこが非常に興味深い。今週末から始まるオランダ、来週末からスタートするドイツ1部含め、日本人FWたちのゴールラッシュに期待したい。
（取材・文／元川悦子）
