常に移り変わるサッカー界の流れに、新たな潮流が生まれようとしている。世界の名手を大金で集めるサウジアラビアだ。その存在…
常に移り変わるサッカー界の流れに、新たな潮流が生まれようとしている。世界の名手を大金で集めるサウジアラビアだ。その存在は、サッカーにどのような影響を及ぼすのか。サッカージャーナリスト・大住良之が目を凝らす。
■ネイマールに９００億円
サウジアラビアでは外国人選手を８人まで登録できるが、現時点でのアル・ヒラルの外国人選手は新たに加わった３人のほか、ペルー人ＦＭアンドレ・カリージョ、そしてともにブラジル人ＦＷであるマルコンとミシャエル、マリ代表ＦＷムサ・マレガ、そして韓国代表ＤＦ張賢秀となっている。
そしてさらに、メッシ獲得の失敗を補って余りある「ビッグネーム」の獲得にも動いている。去就が注目されているパリ・サンジェルマンのフランス代表ＦＷキリアン・エムバペである。パリ・サンジェルマンとの契約下にあるエムバペの獲得には移籍金が発生する。現時点での移籍金の世界記録は２０１７年にブラジル代表ＦＷネイマールがバルセロナからパリ・サンジェルマンに移籍したときの約２億ユーロだが、アル・ヒラルは３億ユーロ（約９００億円）を提示しているという。これに同額程度の年俸が加わると…。
アル・ヒラルだけではない。アル・イテハドはスペインのレアル・マドリードからフランス代表ＦＷであり昨年の「バロンドール」受賞者でもあるＦＷカリム・ベンゼマを、イングランドのチェルシーから同じくフランス代表のＦＭエンゴロ・カンテを獲得した。２人ともケガで昨年のワールドカップには出場できなかったが、それ以前は不動の地位を保っていた選手で、ともに前所属クラブとの契約が切れた後だったため移籍金は発生しなかったが、年俸はベンゼマはクリスティアーノ・ロナウドに匹敵し、カンテも優に１００億円を超すらしい。またスコットランドのセルティックで古橋亨梧、前田大然とともに攻撃を牽引していたポルトガル人ＦＷジョタ（ジョアン・フェリペ）も、このジッダのクラブに移った。
アル・ナスルはイタリアのインテル・ミラノからクロアチア代表ＭＦマルセロ・ブロゾビッチ、フランスのＲＣランスからコートジボワール代表ＭＦセコ・フォファナ、そしてイングランドのマンチェスター・ユナイテッドからブラジル代表ＦＷアレックス・テレスを獲得。アル・アハリはイングランドのリバプールからブラジル代表ＦＷフィルミーノ、そしてチェルシーからセネガル代表ＧＫエドゥアール・メンディを獲得した。
過去１０年間の欧州サッカーのビッグクラブによる移籍金の急騰は、それまでのサッカーの常識を覆すような「クレージーさ」を見せていた。しかし今回のサウジアラビアの「爆買い」の嵐は、それをどこかに吹き飛ばしてしまう衝撃だ。
■広がる格差
サウジアラビアがトップリーグを完全プロ化したのは２００７年。現在は１部１８クラブで構成されている。最も人気が高いのは紅海に面する商業都市ジッダをホームとするアル・イテハドで、毎試合４万人を超すファンがかけつける。しかし他のクラブは、近年のＡＣＬで２回の優勝を飾っているアル・ヒラルでさえ、昨季までは１万人に達しなかった。世界的なスター選手の加入で、リーグの入場者数が急増するのではないかと言われている。
ただ、ＰＩＦ支配下の４クラブと他のクラブとの「格差」がさらに開いてしまうのではないかという懸念もある。２００７年に完全プロ化した後の１６シーズンでチャンピオンとなったのは、アル・ヒラルが８回、アル・ナスルが３回、アル・イテハドが２回、アル・アハリが１回と、「ビッグ４」だけで１４回、実に８８％を占めている。その「寡占」がさらに強まるのではないか…。
■サウジのイメージ戦略
だが、トップリーグのなかの「格差」は世界のどこにもある。スペインではレアル・マドリードとＦＣバルセロナがタイトルの多くを得、ドイツではバイエルン・ミュンヘンがなんとブンデスリーガ１１連覇を達成、フランスではカタールのファンドが所有するパリ・サンジェルマンが資金力で他を圧している。イングランドでも、長く「４強」の時代が続いた。そうしたリーグでは、少数のビッグクラブがリーグ総体の価値を高め、結果としてリーグの繁栄を支えてきた。
だからこそ、Ｊリーグの野々村芳和チェアマンは「日本にもリーグ全体をリードするビッグクラブの出現を」と渇望するのだろう。Ｊリーグは、世界でも希有な「格差」の少ないリーグなのである。
それはともかく、ＰＩＦの活動は、実はサッカーにとどまらない。スポーツではすでにプロゴルフのワールドツアーに深く関与しており、アメリカのプロレスにも投資している。その他にも、エンターテインメントのディズニー、コーヒーのスターバックス、アメリカのテクノロジー企業ウーバーにもかかわっている。目的は、世界に向けてサウジアラビアのイメージを高めようとすることで、サッカーはその有力な「コンテンツ」として重視されているのだ。
