■７月２３日／明治安田Jリーグワールドチャレンジ２０２３ 横浜Fマリノス ３－５ マンチェスター・シティ（国立） ７月２…
■７月２３日／明治安田Jリーグワールドチャレンジ２０２３ 横浜Fマリノス ３－５ マンチェスター・シティ（国立）
７月２３日、横浜F・マリノスは『明治安田Jリーグワールドチャレンジ２０２３』でマンチェスター・シティと対戦。会場となった国立競技場には最多入場者数となる６万１６１８人が訪れ、この一戦を見届けた。
この試合、左サイドバックで９０分間プレーしたDF永戸勝也は「サッカー選手として、９０分、有意義で良いプレーができたと思っています」と口にした。
相手はプレミアリーグ３連覇、昨シーズンのチャンピオンズリーグも制覇した名実ともにビッグクラブだが、「恐れずにやっていこうと試合前から話していました」（永戸）。その言葉通り、持ち前の超攻撃的“アタッキングフットボール”をピッチで表現していく。
一方のマンCは長い移動や今シーズン初の対外試合ということもあってか、前進しながらも様子見の立ち上がりとなる中で、先にスコアを動かしたのは横浜ＦＭだった。２７分、ＤＦ松原健のスルーパスを受けたＦＷアンデルソン・ロペスが右サイドを駆け上がり右足シュートを放つ。これは一度セーブされるも素早くこぼれ球に反応し左足で流し込む。
そして３７分には永戸がクロスを送ると、ディフェンスラインの裏に抜け出た松原が冷静に流し込んだ。マンツーマンで来る相手に対し、一歩先に動き、前向きの体勢を作り人数をかけたことで生まれた得点でもあった。「早目にスタート切っていたことで数的優位を作れて、相手の背後を突いたところにボールが出てきた。良いコントロールをして中を見た時に（水沼）宏太くんだと思ったら、まさかの松原選手がいた。自分はボールを通すだけだったので決めてくれて良かったです」（永戸）。
これで火が付いたマンＣは４０分にDFジョン・ストーンズ、４３分にはFWフリアン・アルバレスが続けてゴールネットを揺らし２－２で前半を折りした。
後半、マンＣはフィールドプレイヤーを１０選手入れ替えると攻勢を強め、５２分、ペナルティーエリア手前でボールを受けたＦＷアーリング・ハーランドにシュートを打ちこまれる。攻撃の手を緩めないマンCの前に耐える時間が続き、７２分にはMFロドリにミドルシュートを捻じ込まれた。８６分には途中出場のFW井上健太が相手の連係ミスからゴールを射抜き、１点差に迫るも、終盤の９０＋２分にハーランドにフィニッシュされ勝負あり。打ち合いは３－５で欧州王者が地力を示す結果となった。
永戸は「相手がマンツーマンで来た時に、出し手と受け手の関係を作れずにいるとJリーグの強度でも掴まえられた時にピンチを招くことは多かった。それが今日も足りなかったと思います。２失点もそうですが改善しないといけない。ただ剥がせた部分もあるので自信を持って継続していきたいです」と課題と今後への取り組みを口にした。
■世界トップレベルとの差
イングランド代表のMFジャック・グーリッシュ、DFジョン・ストーンズやポルトガル代表のMFベルナルド・シルバ、スペイン代表のMFロドリ、そしてノルウェー代表のFWアーリング・ハーランドなど数え上げればきりがないほどの最強メンバーが顔を並べ、Jリーグでは体験できないプレーの連続やマッチアップに対して永戸は「シンプルにデカくて足が長い、体の分厚さもあってボールを取りにいくのが難しい。中々、経験できなくて新鮮でした」とコメント。
そして「（マンCは）シーズン最初の試合でコンディションに問題がある中でも、個々の技術や数的優位の作り方は勉強になることが多かった」と続けた。その一方で「前半の最後、後半の最後は、だいぶキツそうにしていたので、彼らも人間だと感じられてよかった（笑）」と話した。
世界トップレベルとの差を肌で感じることのできた、この試合をいい経験で終わらせたくはない。リーグ中断明けに生かされる９０分になったはずだ。
永戸は次のように言う。
「守備で簡単に剥がされる場面が多く、チームとしても、個人としても、まだまだ成長できると感じました。多くのゴールを取れたことをリーグ戦につなげたい、たくさんゴールを取って試合を優位に進められるような展開に持っていくことでリーグ戦の勝利につなげていきたいと思います」
トリコロールの戦士たちは、自分たちのアイデンティティでもある“アタッキングフットボール”に磨きをかけリーグ連覇を目指していく。
（取材・文／石田達也）
