全6回のパリ五輪代表選考会もいよいよ5回目。7月22～23日の2日間で「2023全農CUP東京大会」＜東洋大学赤羽キャンパスHELSPO HAB-3＞が開催される。
これまで選考会は男女各32人で行われてきたが、今回出場するのは男女各16人。組み合わせ抽選会は行わず、選考ポイント順にドローが振り分けられた。
男子は453.5ポイント獲得の張本智和（智和企画）が第1シード。1回戦は前週のインカレ（全日本大学総合卓球選手権大会）で団体優勝に貢献した鈴木颯（愛知工業大学）と対戦する。
実力どおり張本が2回戦に進めば、宇田幸矢（明治大学）と及川瑞基（木下グループ）のいずれかと対戦。
さらに同じ山には田中佑汰（個人）、濵田一輝（早稲田大学）、谷垣佑真（愛知工業大学）、そして第4シードの吉山僚一（日本大学）がいる。
反対側の山は第2シードの戸上隼輔（明治大学）が木造勇人（関西卓球アカデミー）と1回戦。戸上は6月下旬のWTTコンテンダー ザグレブで体調を崩し、大学生最後のインカレを欠場。体力回復に努めこの選考会に臨む。
コンディションを取り戻して初戦を突破すれば、2回戦は吉村真晴（TEAM MAHARU）と横谷晟（愛知工業大学）の勝者との対戦が待つ。
第3シードの篠塚大登（愛知工業大学）は松下大星（クローバー歯科カスピッズ）と1回戦で当たる。4月に痛めた腰は順調に回復しているようで、インカレではエースとして活躍しチームを団体優勝へ導いた。
その篠塚が初戦を突破した場合、2回戦は有延大夢（琉球アスティーダ）と曽根翔（T.T彩たま）の勝った方と対戦することになる。
男子の選考レースは張本が首位を独走し、それを追う戸上が290ポイントを獲得して2人が抜けている印象だ。
これに対し、3位の篠塚（175ポイント）と4位の吉山（174ポイント）はわずか1ポイント差のデッドヒート。5位の田中（166ポイント）も吉山と8ポイントの僅差とあって、今回の選考会の結果次第で順位の入れ替わりもあり得る。
残り半年となったパリ五輪代表選考レースは一触即発だ。
（文＝高樹ミナ）
