NPB屈指の好投手である山本はメジャーでも通用するはずだ(C)Getty Images　オリックスのエース、山本由伸の米…

 

NPB屈指の好投手である山本はメジャーでも通用するはずだ(C)Getty Images

 

　オリックスのエース、山本由伸の米球界入りが現実味を帯びてきている。現地時間7月17日（日本時間18日）、米国メディアでは広くその名前が扱われている。

　ニューヨークを拠点にスポーツ情報を発信する『SNY』が来季のメッツ投手陣についてのトピックを配信しており、その中で同球団が山本を来季の戦力として検討していると報じた。また、メッツのビリー・エプラーGMが今季、山本を視察するため来日していたことも明かしている。

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　この報道に対し米放送局『CBS Sports』も反応しており、今季終了後ポスティングでのメジャー移籍が有力視されている山本がメッツの獲得候補であるとの内容の記事を公式サイト上で掲載。同メディアは「MLBのトレード期限は8月1日で、あと2週間しかないが、各球団はすでに次のオフシーズンと来年を見据えている」として、日本人右腕の特徴やメッツ投手陣の台所事情などへの見解を綴っている。

　記事では「3月のワールド・ベースボール・クラシックで、ヤマモトはMLBプレーヤー以外での最高のプロスペクトと評価された」と記しており、さらに、山本が来季海を渡った場合、これまでも活躍してきた多くの日本人投手に続くものと、以下のように説明している。

「ショウヘイ・オオタニ、ユウ・ダルビッシュ、マサヒロ・タナカ、ヒロキ・クロダ、その他多くの投手の成功は、NPBの投手がMLBでも通用することを証明している。投球の質という観点からも、ヤマモトはMLBにフィットするだろう。ストレート、スプリッター、カーブを操る。特に武器であるスプリッターはアメリカでも通用することを証明しなければならないが、彼の可能性を楽観視するには十分な前例がある」

　また、メッツのローテーションの今後にも言及しており「現在、4人の先発投手（ホセ・キンタナ、マックス・シャーザー、コウダイ・センガ、ジャスティン・バーランダー）と2024年の契約を結んでいるが、シャーザーやバーランダー、キンタナには期限内にトレードされる可能性がある」と見通しながら、それにより「ヤマモトのような能力を持つ25歳がローテーションに入る余地は常にある」と指摘。

　加えて「今オフのフリーエージェントはオオタニ以外で魅力的な選手が少なく、ヤマモトは極めて優れたフリーエージェントになる可能性がある」として、今オフの再注目FA投手であると強調。また、エプラーGMが過去、何度も日本人プレーヤーのメジャー入りを手掛けてきたことにもフォーカスしている。

　今月8日の西武戦での先発登板時も視察に訪れたメジャー関係者の視線を集めていた山本。レギュラーシーズンも折り返しとなり、ここから「日本最強右腕」のMLB移籍は一気に加速していくこととなるのだろうか。

 

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

 

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