“究極の対決” ジョコvsアルカラス

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は１６日、第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）と第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）の男子シングルス決勝がセンターコートで行われる。男子プロテニス協会ATPは前日の１５日、記録や展望を交え同一戦を“究極の対決”と紹介した。
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両者は３度目の顔合わせで１勝１敗。初対戦となった昨年のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）準決勝では6-7 (5-7), 7-5, 7-6 (7-5)の逆転でアルカラスが勝利。２度目の対戦となった先月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準決勝では6-3, 5-7, 6-1, 6-1でジョコビッチが白星を挙げている。
ウィンブルドンでは初の決勝に駒を進めた２０歳のアルカラス。今大会では１回戦で世界ランク５４２位のＪ・シャルディ（フランス）、２回戦で同８４位のＡ・ミュレール（フランス）、３回戦で第２５シードのＮ・ジャリー（チリ）、４回戦で同３８位のＭ・ベレッティーニ（イタリア）、準々決勝で第６シードのＨ・ルーネ（デンマーク）、準決勝で第３シードのＤ・メドベージェフを下した。
一方、大会５連覇と８度目の優勝を狙う３６歳のジョコビッチは今大会、１回戦で世界ランク６８位のＰ・カチーン（アルゼンチン）、２回戦で同７０位のＪ・トンプソン（オーストラリア）、３回戦で同８８位のＳ・ワウリンカ（スイス）、４回戦で第１７シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）、準々決勝で第７シードのＡ・ルブレフ、準決勝で第８シードのＪ・シナー（イタリア）を下しての勝ち上がり。
アルカラスにとってグランドスラムの決勝を戦うのは今回が２度目。昨年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ではＣ・ルード（ノルウェー）を下し四大大会初優勝を飾るとともに史上最年少で世界ランク１位に立った。
しかし、今回の対戦相手は２３度グランドスラム制しているジョコビッチ。アルカラスは１４日に行われた準決勝の試合後の会見で「モチベーションは上がる。このスポーツのレジェンドと決勝を戦うことは、より特別なこと。もし勝てば、僕にとって素晴らしいことになる。ウィンブルドンのタイトルを獲るのもそうだが、ノヴァークと対戦するのはとても特別なこと」とコメント。
一方、ウィンブルドンでマッチ３４連勝中のジョコビッチは「おそらく、大会が始まった当初から、多くの人が最も期待していた決勝戦だろう。彼はとても若いけど今は芝でも信じられないほど安定している。というのも、彼のプレーは基本的にクレーコートか、より低速のハードコートで本領を発揮する。でも、今は信じられないほどの成功を収めている」と述べている。
続けて「彼を称賛したい。素晴らしい選手でコートの外でも素晴らしい人。このスポーツの歴史を尊重し、誰に対しても敬意を払っている。全選手のプレーを見る限り、おそらく最高の決勝戦になると思う。今できる最大のチャレンジになるだろうね」とした。
今季ここまで、アルカラスはマッチ４６勝４敗でツアー最多勝利。対するジョコビッチは３３勝４敗となっている。１９６８年のオープン化以降のグランドスラム男子シングルス決勝では３番目に年齢が離れた（１５年と３４８日）同試合には全世界のテニスファンが注目している。
ATPが紹介した記録は以下の通り。
【グランドスラム男子シングルス決勝における最大の年齢差（オープン化以降）】
・１位：１９７４年 ウィンブルドン（１７年と３０４日）
Ｊ・コナーズ（アメリカ） vs. Ｋ・ローズウォール（オーストラリア）
・２位：１９７４年 全米オープン（１７年と３０４日）
コナーズ vs. ローズウォール
・３位：２０２３年 ウィンブルドン（１５年と３４８日）
アルカラス vs. ジョコビッチ
・４位：２０２２年 全仏オープン（１２年と２００日）
Ｒ・ナダル（スペイン） vs. ルード
【２０２３年のツアー大会でのマッチ戦績】
１位：アルカラス ４６勝４敗
１位：メドベージェフ ４６勝９敗
３位：シナー ３７勝１１敗
３位：ルーネ ３７勝１３敗
５位：ルブレフ ３５勝１４敗
６位：ジョコビッチ ３３勝４敗
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