ワールドカップ・カタール大会で次々と強豪国を破り、日本中を熱狂させたサッカー日本代表。実は、中心メンバーとして活躍した…

　ワールドカップ・カタール大会で次々と強豪国を破り、日本中を熱狂させたサッカー日本代表。実は、中心メンバーとして活躍した三笘薫、田中碧、板倉滉、権田修一はともに、神奈川県川崎市に根差す町クラブ『さぎぬまＳＣ』の出身だという。

　そんな日本代表輩出の秘密を探るべく、さぎぬまＳＣ代表・澤田秀治氏にインタビューを敢行。４人の幼少期のエピソードとともに、その知られざる裏側に迫る！

■低学年に負けた権田は…

――三笘選手、田中選手、板倉選手、権田選手。指導されてきた中で、４人に共通していると思う点はありますか？

　みんな負けず嫌いなところですね。ゲーム中の競り合いはもちろん、チーム内のポジション争いでも絶対に負けたくないという気持ちが４人とも強かった。

権田選手の話ですが、合宿の試合で低学年の子に見事なゴールを決められたことがあったんです。その時の悔しがりようはすさまじかったですね。自分への怒りはもちろん、チームのＤＦに向かって「なんでそこでシュートを打たせた！」って激を飛ばしていました（笑）。年下には絶対に負けたくないっていう闘志が前面に出ていましたね。

　でも、試合後には、僕のところに来て「あのシュートを打った子はすごい！　右利きなのに、左足であんなシュートを打てるなんて」と、冷静に分析してくれたんです。負けず嫌いだけど、冷静さも持ち合わせていてチームのことも考えられる。そこに感心しました。

――他にはありますか？

　やはり努力家な点ですね。当時から、４人とも同世代の中でトップクラスの実力でしたが、それでも、練習後は誰よりも努力していました。さぎぬまSCの出身者の中には、フットサル元日本代表の木暮賢一郎選手もいます。彼はかつて、コーチとして戻ってきてくれたんですが、そんな彼も、子どもたちとの練習が終わった後、すぐさま自分の練習をするんですよね。ここまでするかと周囲に思わせるくらい練習をしないと日本代表にはなれないんだと、その時感じました。

　また、さぎぬまの選手は、朝練をするご家庭が多いんですよ。朝、ウォーキングで近所の公園を通ると、よく父子で練習している姿を見かけます。コロナ禍になって在宅仕事が増えた時は、朝の８時くらいまで練習に付き合っているお父さんがいましたね。

――意欲的にサッカーに取り組むご家庭が多いんですね。チームの練習時間はどのようになっているのでしょうか。

　基本的に土日の週２回で、グラウンドが空いている時は、そこに平日１回が加わります。練習時間は、２時間前後と短いです。ただ、内容をすごく濃くして、ダラダラする時間は作りません。子どもたちも、２時間で終わると分かっていると、集中して、全力を出し切るんですよ。いつ終わるか分からず、長々と練習をするよりも効果的だと思っています。

■クラブの新しい変化

――三笘選手の著書には、彼が世界的な名ドリブラーになぜなれたのかが書かれていますが、さぎぬまＳＣならではの独自の練習法はありますか？

　年に１度、サッカーに特化した運動会を開いています。例えば、小学５～６年生は、途中でボールを落としたらスタートからやり直しというルールで、130メートル前後のトラックでリフティング競争をさせます。上手な子は、一度も落とさずにゴールしますよ。また、5メートル幅の目標に、誰が一番正確で遠くにボールを蹴れるかといったゲームがあったり、小学１～６年生まで全員が参加するＰＫ戦をしたり、そうやって楽しみながら、個人の能力を測っています。

日々の練習だと、ドリブル中の視野を広げるために、コート外から数字を表示して、それを当てさせるという訓練をやっています。学年が上がれば、その数字を掛け算させるなど、ちょっとした遊び感覚にしていたので、選手も楽しんで取り組んでいましたよ。

――日本代表選手を輩出したことで、練習に変化はありましたか？

　権田選手の活躍を見て、月に一度、外部コーチを招いてのキーパー練習をするようになりました。特に、８人制サッカーの試合では、キーパーは８人目のフィールドプレーヤーなので、バックパスをファーストタッチで逆サイドに回せるといった、細かい技術が求められます。ならば、本格的に指導をすべきかなと考えました。また、メンバーは固定せず、みんながキーパーをできるように練習していますね。

――その中から、未来の日本代表選手たちが生まれるかもしれませんね。最後に一言お願いします。

　鷺沼小学校には東京オリンピックの時に、ＰＴＡと町内会でお金を出し合って作った「鷺沼から世界へ」という横断幕が掲げられています（現在のものは、ワールドカップに向けてクラブで作り替えたもの）。三笘選手、田中選手、板倉選手、権田選手のように、彼らに憧れる子どもたちが、彼らを超えるような選手になって、川崎市や日本のサッカーを盛り上げてくれると嬉しいです。

さわだ・ひでじ
１９５８年５月１７日、大阪府生まれ。長男のさぎぬまＳＣ加入により、サッカーに携わるようになる。以降、チームの監督を務めるなどし、２００４年には代表に就任。のちに日本代表となる、三笘薫、田中碧、板倉滉、権田修一らを輩出した。現在は、川崎市サッカー協会４種役員や宮前区少年少女サッカー連盟委員長も務める。

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