金沢成奉（かなざわ・せいほう）監督はどこか浮かない表情でシートノックを終えると、選手を集め、怒号を響かせた。「勝負…
金沢成奉（かなざわ・せいほう）監督はどこか浮かない表情でシートノックを終えると、選手を集め、怒号を響かせた。
「勝負に”もう１回”はないんじゃ。関東（大会）で負けてから、ずっとこうやんけ。もうやめや！」
金沢監督が就任して６年目、悲願の甲子園出場を目指す明秀学園日立
だが、この程度で怯（ひる）む選手たちではない。主将の若松祐斗が「やらせてください」と金沢監督の前に迫る。「近づいてくんな！」と金沢監督が押し返しても、若松は動かない。すると、金沢監督は熱を込め、核心を語った。
「エラーすんなとか言うてんちゃう。ボールにしがみついて野球をやれ。野生の獣が獲物を一発で仕留める覚悟でやれ。捕らえられないと死んでしまう、迷うてたら獲物は逃げるんや。この１点を絶対抑えてやる。相手から１アウトもらうのではなく、もぎ取ろうとしてやれ！」
選手たちは「はい！」と声を揃え、血相を変えてグラウンドに散ると、数分前とはまったく違う雰囲気のノックが始まった。
金沢監督は、青森の光星学院（現・八戸学院光星）の監督として甲子園に８回出場を果たし、巨人の坂本勇人ら多くの好選手を育て上げた高校野球界屈指の名将だ。2012年から茨城の明秀学園日立の監督に就任し、同校初の甲子園出場を目指して日々、指導に情熱を注いでいる。
センバツ出場がかかった秋の関東大会には２年連続して出場し、夏は一昨年がベスト４、昨年は準優勝と、悲願の甲子園まであと一歩のところまで迫っている。
今年のチームは、「ここ最近でいちばん力のない世代。狭間だと思っていました」と、金沢監督は話す。ところが、昨年秋、今年の春と茨城大会を制して関東大会出場を果たし、春の県大会２回戦では、金沢監督就任以降、一度も勝ったことがなかった常総学院に７対０で７回コールド勝ちを収めた。
「各年代でいろんなカラーやレベルの違いはあるけど、どの年でもトップを狙う雰囲気、練習内容は仕上がってきました。今年は真面目な子が多い分、その努力が秋、春に実ったという形です」
金沢監督はそう就任６年目の手応えを語る。一方で「断トツの優勝候補なんて言われたりしますが、全然そんなことはない。（サザンオールスターズの）『夏をあきらめて』って曲を歌おうかなと思っているくらいです」と、冗談まじりに話す。
「練習量と技術指導でこれくらいのレベルまでには来ることができます。でも、今日のノックを見てもらってもわかるように、甲子園への壁を破るための意識だったり、勝負の本質の部分がまだありません」
関東大会では、秋は健大高崎（群馬）に１対８、春は作新学院（栃木）に２対17と、いずれも甲子園常連校に完敗を喫した。甲子園に近づいてはいるが、目の前に立ちはだかる壁を越えられない現実もある。中学時代から勝利の味を知り、甲子園常連校に集まった選手たちとは見えない意識の差があると考えている。
この部分を練習で追求できなければ、試合でその差を埋めることなど到底できない。だからこそ、冒頭で紹介した一場面のように、ノックひとつにしてもその部分を徹底して追求している。
もともとは大阪出身で、高校野球の監督としては青森で名を馳せた金沢監督だが、今では「甲子園で勝てる茨城の野球をつくる」「（日立市が位置する）県北から甲子園へ」が口ぐせとなっている。
茨城の高校野球は、木内幸男前監督やその遺伝子を引き継ぐ佐々木力監督が指揮する常総学院が盟主的な存在になっており、事実、この10年間で茨城から甲子園に出場し勝利を挙げているのは常総学院だけである。
「（光星学院や青森山田が出場しないと勝てなかった）昔の青森みたいですよね。それを払拭したい。『茨城を勝ち上がれば、甲子園でも勝ち上がれるんだぞ』というように持っていきたいんです」
その常総学院の「ソツなく点を取って、守り抜く野球」を超えていくために金沢監督が掲げるのが、「打ち勝つ野球」だ。
打撃指導に定評のある金沢監督が選手たちに徹底しているのが、トップを深く取り、そこから後ろ足（キャッチャー寄りの足）を軸にして強くスイングすることだ。その指導でこれまで多くの強打者を育成し、昨年は細川成也が茨城県新記録となる高校通算63本塁打の実績を引っ提げてDeNA入り、打撃センスは細川をも上回ると言われていた糸野雄大は社会人屈指の強豪・JR東日本に進んだ。
今年はそうした飛び抜けた選手はいないが、金沢監督は「食らいついてくる根性は去年以上」と話す。
そして県北地域から30年近く甲子園出場がないことについては「何千人という選手と、何百人という指導者が30年も成せなかったことをやろうとするのは並大抵のことじゃない。それを彼らが本気で考えていけるかどうか」と、あくまで選手の気持ちや意識こそが大事と言い切る。
「僕の勝ちたい気持ちよりも、子どもたちの勝ちたい気持ちが勝るかどうかですよね。監督に勝たせてもらうんじゃなしに、『オレらが監督を甲子園に連れて行く』という気概を見せてほしいですね。みんな口では言うんだけど、本当にそれに向けた準備して、そうした姿勢で野球をやっているのか、ということ。でも、この壁を破ることができれば、県北の野球はガラッと変わりますよ」
かつて青森で「甲子園で勝てる土壌」を掘り起こしたように、この茨城県北の日立市に新たな花を咲かせるべく、金沢監督は選手と真正面から向き合い、彼らの強さを引き出していく。
