３０周年を迎え、Ｊリーグは進化を続けている。ヨーロッパへと羽ばたく選手は増えたが、次の段階に進むために必要なことがある…
３０周年を迎え、Ｊリーグは進化を続けている。ヨーロッパへと羽ばたく選手は増えたが、次の段階に進むために必要なことがあると、サッカージャーナリスト・大住良之は考える。一方通行で「往」くだけではなく、戻って「来」るという、「往来」を活性化させることである。
■浦和の今夏の新戦力
２０１８年に「第１期森保ジャパン」がスタートした時期に日本代表の圧倒的なエースだったＦＷ中島翔哉（２８歳、元アンタルヤスポル＝トルコ）の獲得に、浦和レッズが動いているという報道があり、話題になっている。
中島は東京ヴェルディのアカデミーで育ち、東京ＶとＦＣ東京などでプレーした後、２０１７年にポルトガルのポルティモネンセに移籍、欧州と中東の５クラブを渡り歩いて活躍してきた。小柄ながら切れ味鋭いドリブル突破とシュート力をもち、本来の力を発揮さえすればまだまだ日本代表を狙えるタレントである。
浦和はベルギーのＭＳＫデインズに期限付き移籍していたＤＦ宮本優太（２３歳）が６月に復帰しており、今月にはいって２０１９年からスペインのＦＣバルセロナＢでプレーしていたＭＦ安部裕葵（２４歳）との契約を結んだ。ＦＷホセ・カンテ以外の３人の外国人アタッカー（ダビド・モーベルグ、ブライアン・リンセン、アレックス・シャルク）が事実上「戦力外」となっているいま、新しい外国人アタッカーの補強が急務とされていた浦和だが、安部に加えて中島が攻撃ラインにはいることになれば、大きな戦力アップにつながるだろう。
浦和には、すでにＤＦ酒井宏樹（３３歳、２０１２年から２０２１年までドイツとフランスで活躍）、ＭＦ関根貴大（２８歳、２０１７年から２０１９年までドイツとベルギーで活躍）という「欧州帰り」の選手がいる。浦和だけでなく、多くのクラブで欧州から戻った選手が活躍している。「Ｊリーグから欧州リーグを経て、再びＪリーグで活躍」は、いまや大きなトレンドになろうとしている。
■神戸のけん引役
「帰国パワー」の効果が最もよく出ているのは、もちろん、今季のＪ１で好調を保つヴィッセル神戸だ。第２０節終了時で２位。ただし首位横浜Ｆ・マリノスとはわずか勝ち点３差で、得失点差では上回り、消化試合が１試合少ない。Ｊ１は７月１５日と１６日の両日に行われる第２１節で３週間の「サマーブレーク」にはいるが、神戸は台風の影響で延期されていた川﨑フロンターレとのホームゲームがその間の７月２２日（土）に予定されており、この試合で勝てば首位に浮上して８月からのリーグ再開を迎える可能性も十分ある。
この神戸を牽引しているのがＦＷ大迫勇也（３３歳）だ。２０１４年から２０２２年までドイツで活躍し、同時に日本代表でも絶対的なエースストライカーだった。昨年のワールドカップ代表には選ばれなかったが、今季のＪ１では絶好調のプレーで神戸を牽引し、１９試合で１３得点。チームの全得点（３８）の３分の１以上を叩き出している。もちろん、日本人選手トップ。「代表復帰待望論」が出るのは当然だ。
その大迫と組み、スピード突破でアシスト役にもなっているのがＦＷ武藤嘉紀（３１歳）だ。２０１５年から２０２１年までドイツ、イングランド、スペインで活躍、昨年ワールドカップ前には久々に日本代表にも選ばれている。スピードだけでなく、持ち前の強靱な体を生かしたボールキープ、ヘディングの強さも大きな武器だ。今季のＪリーグ１９試合で８得点は、ストライカーとして十分及第点と言える。
■天皇杯で台頭のＦＷも
この２人だけではない。中盤で圧倒的な支配力を見せるＭＦ山口蛍（３２歳、２０１６年にドイツで活躍）、そして若き司令塔ＭＦ齊藤未月（２４歳、２０２１年から２０２２年にかけてロシアで活躍）は、技術・戦術眼・フィジカルと三拍子そろい、神戸の快進撃を支えている。吉田孝行監督の「脱イニエスタ、脱バルセロナ」の成功は、この２人の存在あってのものだった。
さらにＤＦラインには、右でも左でも圧倒的な存在感を見せるサイドバックの酒井高徳（３２歳、２０１２年から２０１９年までドイツで活躍）がいる。また、今季が始まる前に帰国した２２歳のＦＷ川﨑修平（２０２１年からポルトガルで１シーズン半活躍）も、天皇杯３回戦（５－２ジュビロ磐田）での２ゴールの活躍から、８月以降に大きな戦力になる可能性は十分だ。
ＤＦ酒井、ＭＦ齊藤、山口、そしてＦＷ大迫、武藤と、レギュラーの約半分が「欧州帰り」の神戸。１９試合で12勝４分け３敗、得点３８、失点１４、勝ち点４０と、非常にバランスの取れた成績は、この５人に負うところが大きい。
