７月９日に、Ｊ２の頂上対決が実現した。首位のＦＣ町田ゼルビアと、２位の東京ヴェルディが激突したのだ。会場となった国立競…
７月９日に、Ｊ２の頂上対決が実現した。首位のＦＣ町田ゼルビアと、２位の東京ヴェルディが激突したのだ。会場となった国立競技場には多くの観客も入り、試合は盛り上がった。この緊迫の一戦のポイントを、サッカージャーナリスト・後藤健生が探る。
■国立開催の「東京クラシック」
７月９日の日曜日。東京の国立競技場で「東京クラシック」と称するＦＣ町田ゼルビア対東京ヴェルディのダービーマッチが行われた。Ｊ２リーグ第２５節の試合である。
Ｊ２リーグでは、町田が前節まで１６勝５分３敗の勝点５３の成績で首位を独走中。そして、２位に付けていたのが東京Ｖだった。しかし、東京Ｖは２位とはいっても１３勝４分７敗で町田との勝点差は１０ポイントに広がっていた。
東京Ｖ側から見れば、これ以上勝点差を広げられたら「逆転優勝」は非常に難しくなる。できれば勝利して差を縮めたいし、最低限これ以上離されたくないゲームだった。
つまり、第２５節の「東京クラシック」はＪ２優勝（＝Ｊ１昇格）を目指すホットな首位決戦でもあったのだ。
そして、新国立競技場で初めて開催されるＪ２リーグという話題性や、さらに東京Ｖの攻撃の牽引役でもあったバスケス・バイロンが突然町田に引き抜かれたことなど、「盛り上がる」要素には事欠かない試合だった（青森山田高校出身で、町田の黒田剛監督の教え子であるバスケス・バイロンは、東京Ｖ戦ではまだ出場可能ではなかった）。
日曜日の夕方に交通至便の国立競技場で開催されたこともあって、両チームのサポーターが多数来場して、発表された公式入場者数は３万８４０２人だった。いつものホームゲームでは３０００～４０００人程度しか入らない両チームの選手にとって、普段の１０倍ほどの観客が入っているという計算になる。
■選手たちの背中を押す大観衆
この、大観衆の声援のおかげか、両チームはハイプレスを掛け合って、非常にインテンシティーの高い激しい試合を展開した。
プロであるなら、観客数や試合の状況にかかわらず、いつでもどんな試合でも１００％の力を出して戦わなければならないのは当然だが、それはあくまで“建前”である。人間がプレーしている以上、心理面がプレーに反映される。ダービーマッチや首位攻防戦といった舞台でいつも以上の力が発揮されるのは当然と言えよう。
そういえば、７月７日には東京の味の素フィールド西が丘で「早慶定期戦」が開催された。慶應義塾大学と早稲田大学との間の、今年が７４回大会という伝統を誇るダービーマッチだ。こちらの入場者数は両校学生やＯＢなどで４２９７人。Ｊリーグと比べれば、「わずか」な数字だが、なにしろ今シーズンの早稲田は関東大学リーグ２部、一方の慶應大学は今年新設された３部リーグで戦っており、ほとんどの試合は大学のグラウンドで行われ、事実上無観客状態ばかり。
そんな両チームにとっては、４０００人以上の観客の前での「早慶クラシコ」は特別な試合だったので、こちらも非常にインテンシティ―の高い試合となった。
そして、技術レベルの問題とは別に、両チームの選手が１００％の力を発揮して、本気で勝利のために戦う試合が面白くないはずはない。大学リーグ２部対３部の試合でも、エキサイティングだったことは間違いない。
■町田の狙い通りの２得点
さて、話を国立競技場でのゲームに戻そう。
そういうわけで、Ｊ２の「東京クラシック」を観戦に来場した人たちも９０分間の激しい攻防を堪能することはできたに違いない。
前半は町田が２対０とリードした。守備に定評がある町田が２点のリードを奪ったことで勝敗は決したかと思われたが、後半は東京Ｖが町田をゴール前に釘付けにして、終盤の連続得点で追いついて引き分けた。
つまり、試合展開も非常にエキサイティングなものだったのである。
堅い守備をベースに戦っている町田は、ボール保持率にはまったくこだわらない。高い位置でプレスをかけてボールを奪って、ショートカウンターを狙っている。
そして、開始直後に狙い通りの形で見事に先制ゴールを決めたのだ。
右サイドの平河悠がつないだボールを、エリキ、安井拓也、エリキとワンタッチでつないで、エリキがゴール前でフリーになってシュート。このシュートは東京ＶのＧＫマテウスが跳ね返したのだが、こぼれてきたボールを藤尾翔太が蹴り込んだ。
試合開始からわずか１分１２秒の先制ゴールだった。
その後は、１点ビハインドとなった東京Ｖはもちろん反撃に移り、町田が堅い守備で跳ね返す展開となった。東京Ｖのボール・ポゼッションが長くなるのも、両チームのスタイルを考えれば想定通りの展開だった。
しかし、東京Ｖの攻撃もゴール前を固める町田の守備に阻まれて決定機にはつながらず、町田の持ち味である守備の強さだけが際立つ展開となった。
そして、３８分、東京Ｖがスローインからつなごうとして手間取ったところで下田北斗がボールを奪って素早くエリキに渡り、エリキが左に振ったボールを走り込んできた安井が決めて町田がリードを２点に広げた。またも、ショートカウンターだった。
