世界一の称号を手にしたメッシ。彼が新天地に選んだのは、アメリカの新興クラブだった。(C)Getty Images 世界を…
世界一の称号を手にしたメッシ。彼が新天地に選んだのは、アメリカの新興クラブだった。(C)Getty Images
世界を揺るがせたエポックメーキングな移籍はいかにして成立したのか。
今夏のサッカー界において小さくない話題となったのが、リオネル・メッシの去就だ。今シーズン終了を待たずしてパリ・サンジェルマン退団を公表していたアルゼンチン代表の偉才は、古巣のスペイン1部バルセロナ復帰やサウジアラビアの強豪アル・ヒラルからの年俸6億ユーロ（約900億円）のメガオファーなどさまざまな噂が飛び交ったなかで、アメリカのMLSに属するインテル・マイアミ入りを決断した。
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元イングランド代表MFのカリスマであるデイビッド・ベッカム氏がオーナーシップを有する新興クラブへのメッシ加入は、文字通り世界に衝撃を与えた。
では、水面下で何かが起きていたのか。その一端を交渉において重要な役割を担った関係者が明かしている。ベッカム氏とともに共同経営権を有しているホルヘ・マス氏だ。スペインの日刊紙『El Pais』のインタビューで赤裸々に内幕を語った。
スペインの古豪レアル・サラゴサのオーナーも務めているマス氏。そんな欧州サッカー界にも精通するキューバ系アメリカ人起業家が獲得に動き出したのは、メッシがバルセロナに所属していた2019年。そこでマス氏らインテル・マイアミの首脳陣は「私たちは彼をどう連れてくるか考え始めた」という。
「この3年間、我々は常に契約を成立させることに重きを置きながら動いていた。そのうち1年半はそれだけに集中して取り組んだぐらいに濃厚だった。人々がアメリカ・サッカーを思い浮かべるとき、まず何よりもマイアミを思い浮かべるようになってほしかったんだ」
無論、古巣バルサへの復帰に重点をおいていたという本人との交渉は一筋縄ではいかなかった。代理人を務めるホルヘ氏（メッシの父親）と「何度も交渉を重ねた。私はマイアミ、バルセロナ、ロサリオ（メッシの地元）、そしてカタールでも準備をした」というマス氏は、昨年12月にカタールで行なわれたワールドカップも複数の関係者とともに現地に来訪。いつ何時でも交渉ができる態勢を取っていたという。
かくして彼らの情熱はメッシを突き動かした。マス氏は、サッカー史に刻まれたメガディールを成立させるうえで、カギとなった要素について「Apple社との仕事を契約に盛り込むことは、これを成立させるために非常に重要だった」と漏らしている。
マス氏曰く「利害が一致していた」というApple社との画策こそが、本人が「お金の問題だけならサウジアラビアに行っていた」と語る動向に大きな影響をもたらしたのは言うまでもない。
MLSの放映権を持つApple社は、すでにメッシと長くパートナーシップを結んできたスポーツメーカーの『Adidas』社とともに行動を開始。初出場から優勝までをまとめたメッシのW杯における軌跡を描く4部構成のドキュメンタリー番組を作成。自社のサブスクである『AppleTV+』での放映を公表している。
さらにマス氏は「彼はマイケル・ジョーダンやベッカムのような引退後を歩むにふさわしい」と主張。引退後はインテル・マイアミの株を一部だけ保持する条項が契約に付帯されているとした。
最終的にメッシ本人とは1年の延長オプションが付帯した25年12月までの2年半契約を締結したマイアミ。それでも年俸は6000万ドル（約87億円）と「天文学的なオファーがあった」（米メディア『The Athletic』より）というサウジのそれには及ばない。
しかし、「家族のことをもっと考えたい」「今までとは異なるサッカーで楽しむ時が来た」と語ってきたメッシにとって、先述のように金銭ではない部分のサポートの構築が交渉の肝となった形だ。
綿密な計画でもって野望を叶えたマス氏は、インタビューでこうも語っている。
「彼は競争をし、勝つためにここに来てくれる。あれほどの世界最高の選手が来てくれるのであれば、すでに成長してきていたアメリカ・サッカー界を新たなレベルに引き上げてくれるのは間違いないよ。もちろんサッカー以外の側面でも大きな影響があると考えている」
先日、アンドレス・イニエスタが神戸を退団し、話題を集めたJリーグにとっても、この交渉術は興味深いところだ。
もちろん、少なからず“コネ”は必要ではある。がしかし、インテル・マイアミのようにピッチ外の要素に重きを置いたアプローチは、Jリーグクラブが新たな大物選手を日本へ連れてくるうえでカギとなるのではないだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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