WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　松山英樹（25歳）と谷原秀人（38歳）が、欧州ツアーのロレックスシリーズのひとつ、ドバイ・デューティーフリー・アイルランドオープン（７月６日～９日／ポートスチュワートGC／北アイ…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　松山英樹（25歳）と谷原秀人（38歳）が、欧州ツアーのロレックスシリーズのひとつ、ドバイ・デューティーフリー・アイルランドオープン（７月６日～９日／ポートスチュワートGC／北アイルランド）に臨んでいる。



松山英樹が欧州ツアーのアイルランドオープンに出場

　昨年から、ロリー・マキロイ（28歳／北アイルランド）が大会ホストを務め、『ロリー・ファウンデーション』が大会を運営。故郷で行なわれるトーナメントとあって、マキロイは大会連覇に意欲を見せている。

　ところで、日本ではまだ馴染みが薄い、ロレックスシリーズとはどんなものなのか。

　それは、欧州ツアーの中で今季から”高額賞金大会”と位置づけられた全８試合のことで、それらの試合の賞金総額は700万ドル（約７億7000万円）以上と欧州ツアーでは破格だ。

　同シリーズは、５月のBMW・PGA選手権（ウェントワースGC／イングランド）から始まり、６月末のHNAフランスオープン（ル・ゴルフナショナル／フランス）、そして今回のアイルランドオープン、以降、アバディーンアセットマネジメント・スコットランドオープン（７月13日～16日／スコットランド）、イタリア・オープン（10月12日～15日／イタリア）と続いて、11月のファイナル３戦、トルコ航空オープン（11月２日～５日／レグナムチャルヤ・リゾート／トルコ）、ネドバンクゴルフチャレンジ（11月９日～12日／ゲーリー・プレーヤーGC／南アフリカ）、最終戦のDPワールドツアー選手権（11月16日～19日／ジュメイラGE／UAE）までとなる。

　2015年に欧州ツアーの最高責任者に就任したキース・ペリー会長が推し進める欧州ツアー改革の一環でもある同シリーズは、長年欧州ツアーをサポートしている『ロレックス』の賛同を得て誕生した。

　その背景にあるのは、ここ数年のアメリカPGAツアーにおける賞金の高騰だ。特にフェデックスカップが始まってからは、PGAツアーでは毎年ビッグマネーを手にすることができるようになった。

　例えば、昨年のPGAツアーで総合優勝を果たしたマキロイは、それだけで1000万ドル（約11億円）のボーナスを得た。一方で、欧州ツアーで総合優勝を飾ったヘンリク・ステンソン（41歳／スウェーデン）が手にしたボーナスは125万ドル（約１億3750万円）。その差はかなり大きい。

　そうした状況から、今や欧州をはじめ、世界中のトッププレーヤーが皆、アメリカPGAツアーへと主戦場を移しつつある。

　だが、スター選手はもちろん、有望な若手プレーヤーも多い欧州ツアーとしては、そうした人の流れに歯止めをかけたいところ。そのうえで、欧州ツアーの質をさらに上げていきたい狙いもある。ロレックスシリーズの創設は、その対策のひとつとなる。ペリー会長が語る。

「欧州ツアーの賞金がアップすれば、世界中からトップ選手が集まる。また、欧州ツアーには各国を巡る面白さがあり、その国々によって素晴らしい環境がある。（選手とファンには）その楽しさを味わってもらい、テレビ放映も拡大していくつもりだ。会場ではファンとの距離を縮めるなど、たくさんの工夫をしていきたい」

　今季、欧州ツアーにメンバー登録をしている谷原は、このロレックスシリーズに参戦。５月のBMW・PGA選手権では見事３位に食い込んだ。先週、パリ郊外で開催されたフランスオープンは予選落ち。今回のアイルランドオープンではその雪辱が期待される。

　松山はそんな谷原を追っての出場となったようだ。

「出場を決めた理由は特にないですけど、谷原さんに『（アイルランドオープンに）出ます？』って聞いたら、『（一緒に）出ようかぁ～』って（笑）。ロリーから声をかけられた？　そんなわけないじゃないですか（笑）」

　世界ランキング２位の松山。それだけ”大物”の参戦とあって、地元ではトップニュースで取り上げられている。

　松山にしてみれば、２週間後に今季のメジャー第３戦となる全英オープン（７月20日～23日／ロイヤルバークデール／イングランド）が控え、アイルランドオープンに出場することは時差対策のうえでも十分なメリットとなる。英国で過ごすオフウィークには「（テニス）のウインブルドンでも見に行こうかな」と、リラックスムードにあるのも好材料だ。

　今大会の開催コースとなるポートスチュワートGCは、ロイヤルカウンティダウンやロイヤルポートラッシュと並ぶ、北アイルランドを代表するリンクスコースのひとつ。マキロイは、「本物のリンクスコースでの戦いは、相当面白いものになる」と、名門コースでの白熱した戦いに期待を膨らませる。

　マキロイ、松山の他にも、スペインの”新星”ジョン・ラーム（22歳）、リオ五輪金メダリストのジャスティン・ローズ（36歳／イングランド）、ベルギーのトーマス・ピータース（25歳）に、韓国の王情訓（ワン・ジョンフン／21歳）ら、世界ランキング上位選手が出場する。

　ゴルフの発展は、アメリカPGAツアーだけの発展では成り立たない。こうして欧州ツアーが負けじとがんばって一段と盛り上がっていけば、その熱はアジア、そして日本へと波及していくことになるだろう。

　さらに、松山、谷原が世界を巡って戦う姿は、日本選手に刺激を与え、ファンにも新たな楽しみをもたらすに違いない。まずは、アイルランドオープンに注目である。