オリが最も優勝に近いと飯田哲也氏は予想 ペナントレースの折り返しに差し掛かろうとしている今年のプロ野球。パ・リーグではオ…
オリが最も優勝に近いと飯田哲也氏は予想
ペナントレースの折り返しに差し掛かろうとしている今年のプロ野球。パ・リーグではオリックス、ソフトバンク、ロッテが僅差で上位を争っている。現役時代にヤクルト、楽天で活躍し、盗塁王に輝いた他、ゴールデングラブ賞を7度受賞した評論家の飯田哲也氏が今後を占った。オリックスに分があると見ている。
「投手陣がいいので連敗が少ない。バファローズでしょう」。リーグ2連覇中で昨季日本一のオリックスが今年も優勝に最も近いと飯田氏は予想する。エース山本由伸投手らは言うまでもなく、高卒3年目でプロデビューの山下舜平大投手が存在感を示している。打線は吉田正尚外野手がレッドソックスに移籍したが、開いた穴を感じさせない。「FAで西武から獲得した森（友哉捕手）が十分にやっています。何よりも頓宮（裕真捕手）。うれしい誤算と言ったら失礼になりますけど。森と頓宮のクリーンアップは相手は怖い。吉田が抜けて苦しいはずなんですが、何とかなりますからね」。
5年目の頓宮は打率.338でリーグトップを独走中。今季は一塁に就くが、これまで規定打席に到達した経験はない。技術的には「右にも左にもどの方向にも打てる。軽打もホームランも打てます。ミートできるし、大きく崩れることはないと思います」と評価。「1年を通してレギュラーをやったことがない人は、夏にドンと落ちちゃうこともあります。体力的にどうか。心配はそこだけ」と課題を挙げる。
ソフトバンクはセットアッパーのリバン・モイネロ、抑えのロベルト・オスナが強力。飯田氏は「2人がいるので8回までにリードしてしまえば楽勝です。そこまでにどういう攻撃でリードを奪うか」がポイントと指摘する。「厳しい言い方をすれば、今（の打線）はただ打っているだけ。もったいないです。ならばバント、エンドラン、進塁打などチームバッティングで点を取りたい。柳田（悠岐外野手）らもベテランになり、もう5、6年前のホークスではないのですから」。
上位球団は日本ハムとは「やりづらく嫌でしょう」
ロッテは、4年目の佐々木朗希投手が当然、注目の的。吉井理人新監督ら首脳陣が「もう一人前だからという形で使っている。もう中休みとかないと思います」と見る。佐々木朗自身にも「自分がやらなきゃいけない気持ちが出ている。本当のエースとして一本立ちしていくでしょう」と期待を寄せる。バッテリーを組む捕手には、昨年高卒ルーキーながらコンビを組んだ松川虎生を推す。今季は2軍で勉強中だが、「年下の方が投げやすいんじゃないでしょうか」。ロッテ優勝の条件には「朗希がこれから無敗でいかなきゃ駄目です」と挙げる。
新庄剛志監督が就任して2年目の日本ハムは、序盤こそ苦闘していたが立て直してきた。飯田氏は「若手が伸び伸び、楽しそうです」と雰囲気の良さを感じている。「加藤（貴之）、上沢（直之）、伊藤（大海）、鈴木（健矢）、北山（亘基）と本当に先発投手がいい。打つ方も加藤（豪将内野手）は獲得が上手かった。万波（中正外野手）はもう力を発揮できている。あとは清宮（幸太郎内野手）、野村（佑希内野手）がどう絡むか。おもしろいですよ」。投打に戦力が固まってきた。
新庄監督は飯田氏と同様、野村克也氏の門下生。「この子を何とかしたい、ああしたら、こうしたらとヒントを与えるのは上手で、ノムさんに似ているのでは」と語る。上位球団にとっても「ノンプレッシャーで来るのでやりづらく嫌でしょう。やられるとショックは2倍。Aクラス進出もなくはないです」と、“台風の目”となる可能性があると見る。
最下位の楽天は田中将大、則本昂大、岸孝之ら実績ある先発投手たちの白星が伸びない。打線も復調してきた浅村栄斗内野手に頼らざるを得ない。飯田氏は石井一久監督とはヤクルト時代の同僚。「歯がゆいと思っているでしょう。若手が出て来ない」と心中を察する。オリックスが3連覇へ突き進むのか、他球団が阻むのか。混パの行方は予断を許さない。（西村大輔 / Taisuke Nishimura）
