野球中継を見るのも練習…なぜ凄いのか理由を考えてみる 沖縄地方が梅雨明けするなど、日本列島は夏本番を迎える。少年野球の大…
野球中継を見るのも練習…なぜ凄いのか理由を考えてみる
沖縄地方が梅雨明けするなど、日本列島は夏本番を迎える。少年野球の大会が多く開催される季節で、高校野球も全国各地で甲子園出場をかけた地方大会が進んでいく。現役時代にヤクルト、楽天で走攻守3拍子揃った外野手として活躍し、盗塁王にも輝いた飯田哲也さんに大会や試合に向けての準備、心の持ち方を聞いた。
飯田さんは現在、評論家の活動に加えて少年野球、高校野球の指導などにも携わっている。中学生までと高校生では備えが異なると説く。
「少年野球や中学生は、とにかく楽しくやってほしいです。友達、仲間といっしょに遊んでいる感覚でプレーする。『バッターを抑えなきゃいけない』『チャンスで打たなきゃいけない』なんて考えなくていい。遊びの感覚で野球をしようと言いたいです」
飯田さん自身の少年時代は、どうだったのか。「僕は大会や試合の前は楽しみでしょうがなかった。楽しい、その気持ちが何より大事です」。大好きな野球ができる喜びでワクワクする。そうなれば自然と思い切りの良いプレーが飛び出すと語る。
「少年野球は、みんなで練習とかはあまりなくて、土日の試合がメインでやるのが普通だと思います。そこで勝ちにこだわらないこと。指導者や保護者の方には、子どもたちにプレッシャーをかけないで下さいとお願いしたいです」
個人練習にはどんな方法があるのだろう。「例えば、テレビで野球中継を見るのもいい練習になります。あの人はこうやって打っているんだとか、足が速い選手だなとか何かに気付くこと。大切なのは、ただ凄いで終わらせず、なぜ凄いのか理由を考えてみる。それを素振りやシャドーピッチングなどの自分の練習に取り入れたりする。中学までは、これで十分です」。
負ければ終わり…心構えが変わる高校野球
高校野球は、夏は一発勝負のトーナメント。「負けたら終わりなので、プレッシャーもかかってきます。チームとしてどんな形でも勝つ野球を全員でやらないといけません」。心構えが変わってくる。
飯田さんは捕手だった拓大紅陵（千葉）3年時に選抜大会に出場し、本塁打を放つなど攻守に大活躍。直後の春季県大会も勝ち上がり、さらには関東大会でも優勝した。しかし、その後は夏の大会までの練習試合では起用されなかったという。
「監督さんが『調子に乗りすぎないように』と配慮されたのだと思います。野球がやりたくてやりたくてしょうがない意欲をかき立てる狙いもあったのではないでしょうか。試合に出なかった間は、バッテリーを組むピッチャーと共に走ったりしていました」
絶対的な優勝候補として臨んだ夏の千葉大会。拓大紅陵は圧倒的な強さで春夏連続の甲子園を決めた。それでも「相手は負けて当たり前の気持ちで向かってくるので、本当に怖かった。体調管理はあまり気にしませんでしたが、持っている力をなかなか出せないのが一発勝負。走塁では次の塁を狙うとか、ボーンヘッドのようなミスはしないとか、チームとしての攻撃が大切だと思っていました。緊張感で眠れないようなことはなかったですけど」と懐かしむ。
「良い思い出です」と飯田さん。今の少年も高校生も、自分と同じ心境になれるように野球に取り組んでくれることを熱望している。（西村大輔 / Taisuke Nishimura）
