中村晃に2014年以来9年ぶりとなる最多安打の可能性 ソフトバンクの中村晃外野手が、交流戦終了時点でパ・リーグトップの6…
中村晃に2014年以来9年ぶりとなる最多安打の可能性
ソフトバンクの中村晃外野手が、交流戦終了時点でパ・リーグトップの69安打を放ち、打率.289と好成績を残している。プロ16年目、33歳のベテランは2014年に最多安打のタイトルを獲得した経験を持ち、今季は実に9年ぶりとなる打撃タイトル獲得のチャンスとなっている。
今回は、中村晃の球歴に加え、セイバーメトリクスで用いられる各種の指標や、コース・球種別の打率といったデータを紹介。それらの具体的な数字をもとに、チームの黄金期を支えた巧打者が、鮮やかな復活を果たしつつある理由に迫っていきたい。（記録は6月21日終了時点）
中村晃は、2007年の高校生ドラフト3巡目でソフトバンクに入団。プロ入りから5年間は1軍定着を果たせなかったが、6年目の2013年には自身初の規定打席に到達し、打率.307を記録。チャンスメーカーとして頭角を現し、主力の座をつかむ飛躍のシーズンを送った。
続く2014年は打率.308と前年に引き続いて打率3割をクリアし、キャリア最多の176安打を記録。自身初タイトルとなる最多安打に輝く大活躍を見せた。翌2015年もレギュラーとして活躍し、3年連続で打率3割以上を記録。アベレージヒッターとしての才能を開花させ、チームのリーグ連覇、2年連続日本一にも大きく貢献を果たした。
2016年も不動のレギュラーとして全143試合に出場し、キャリア最高となる出塁率.416を記録。2017年にはやや打率を落としたが、主力打者として2年連続となる全試合出場を達成した。2018年は自己最多の14本塁打を放ち、キャリア最高のOPS.804を記録するなど、長打力の向上も示した。
2019年には自律神経失調症と故障の影響で44試合出場にとどまったが、2020年は100試合に出場して打率.271と一定の数字を記録し、一塁手として自身初のゴールデングラブ賞。そこから3年連続受賞を果たすなど守備での貢献は大きかったが、打撃面ではかつてほどの高打率を残せずに苦しんでいた。
卓越した選球眼が最大の持ち味
次に、中村晃の年度別の打撃指標を見ていきたい。通算出塁率.369、出塁能力を見るIsoDも通算で.085という数字が示す通り、卓越した選球眼の持ち主だ。また、打席での選球眼や忍耐力を示す「BB/K」という指標は、1.00を上回れば非常に優秀とされる。だが、中村晃の場合は通算のBB/Kが1.085と、驚くべき安定感を誇る。打席でのボールの見極めに関しては、まさに球界トップクラスと形容できる存在だ。
また、レギュラーに定着した2013年以降の10年間のうち.900以上のBB/Kを記録した回数は実に8度。さらにBB/Kが1.00を上回ったシーズンも5度存在し、2016年のBB/Kは1.868という抜群の水準に達している。今季のBB/Kも.929と相変わらず高水準であり、ベテランの域に達してからも優れた選球眼を維持し続けていることがうかがえる。
その一方で、通算長打率は.369、通算ISOは.089と、長打力に関する指標は決して高いとは言えない。また、キャリアを通じて高い出塁率を記録しながら、OPSが.800を超えたのは2018年のみ。一発長打を狙うよりも、着実に出塁を狙うスタイルで活躍を続けてきたことが、これらの数字からも読み取れる。
しかし、自己最多の14本塁打を放った2018年以降は、2022年まで5年続けてキャリア平均を上回るISOを記録。確実性はやや低下していたが、安打内における長打の割合は、むしろ増加していたことがわかる。
今季はISOが通算の数字を大きく下回る一方で、安打数や打率は全盛期に近い水準に戻りつつある。再びトップバッターを任されることが多くなったこともあってか、打撃スタイルの面でもチャンスメーカーの役割に回帰しつつあるようだ。
さらに今季はIsoDこそ低下しているものの、BB/Kは以前と変わらない水準にあり、出塁率に関しては直近5年間で最も高くなっている点も見逃せない。より積極的なバッティングスタイルに転換しながら、打席での忍耐力と優れた選球眼を維持できているところに、中村晃選手が復活を果たした理由の一端がうかがえよう。
過去2年間はインコース真ん中の球を非常に苦手としていたが…
中村晃は過去2年、インコース真ん中の球を極端に苦手としていた。2021年は1本もヒットを放てず、2022年も打率.182と苦戦。その他のコースに関しては大きな穴は見当たらないだけに、大きなネックとなっていたことは否めない。
しかし、2023年は苦手としていたこのコースに対して打率.292と、一定の数字を記録している。また打率.350以上の数字を記録しているコースが6個も存在しており、いわゆる「ツボ」といえるゾーンが多くなっていることがわかる。
高めのコース、外角のボールゾーン、真ん中低めと、得意とするコースは多岐にわたっている。ただし、打撃スタイルとして従来よりも積極性を増しているだけに、ど真ん中の甘い球に対する打率が.172と低いのは課題といえる。ミスショットが減ってくれば、さらなる成績の向上も期待できるということだ。
球種で見ると、2021年はストレート、カーブ、シンカー、ツーシームに強さを発揮した一方で、シュート、フォーク、カットボール、スライダーの打率は1割台未満。昨季はシュートとカットボールの打率を向上させたものの、フォークとスライダーは引き続き苦手とした。総じて、得意な球種とそうでない球種がはっきりと分かれていた。
ところが今季は苦手としていたフォークとスライダーに対して、いずれも打率.320以上と数字が大きく向上。また、球種別打率が最も低いチェンジアップでも打率.250と、極端に苦手とする球種が存在しない点も強みだ。より弱点の少ない打者へと進化を遂げている。
初めて年間を通じてレギュラーを務め、最多安打のタイトルに輝いた2014年から9年。チームの黄金期を支えた巧打者の鮮やかな復活が、3年ぶりの王座奪還を狙うチームにとって、非常に大きな意義を持つものになる可能性は十分だ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
