上福元直人（川崎フロンターレ）インタビュー後編「絶対的守護神」とポジションを争う33歳の異色な経歴 ピッチ上でDFが並ぶ…
上福元直人（川崎フロンターレ）インタビュー後編
「絶対的守護神」とポジションを争う33歳の異色な経歴
ピッチ上でDFが並ぶ位置を「最終ライン」と表現することがある。ただし、実際はそのうしろには、砦（とりで）とも言うべきGKが構えている。
今季途中から川崎フロンターレのゴールマウスを守る上福元直人（かみふくもと・なおと）のプレーを見ていると、4バックに彼を含めた5人こそが「真の最終ライン」と表現したくなる。
それほどに、彼はビルドアップに加わり、攻撃の組み立てに参加している。
自身の特徴を「攻守におけるハードワーク」と表現するように、攻撃ではペナルティエリアを飛び出し、DFやボランチと頻繁にパス交換を行なっている。また、その姿勢は守備にも積極性となって表れている。
GK上福元直人（かみふくもと・なおと／33歳）
2-0で勝利したJ1リーグ第15節の柏レイソル戦だった。14分に相手のプレスによってDFのパスがずれた時には、ペナルティエリアを大きく飛び出してボールを拾い、チームを助けた。一方の33分には、ジョアン・シミッチからのバックパスをトラップミスすると、細谷真大に奪われてシュートを打たれた。
GKである上福元が攻撃の組み立てに参加しているから起きた事象だった。あわや失点という場面だっただけに、その後、前に出ることを躊躇したり、怖くなったりしても決しておかしくはなかった。
そのハーフタイムだった。ロッカールームに戻ると、となりに座る小林悠が言った。
「ああいうミスが起こることもあるかもしれないけど、だからといって前に出ることをやめないでほしい。カミ（上福元）のプレーはチームの助けになっているから」
自分のプレーを貫く後押しになった。上福元は言う。
「一緒にピッチに立っているチームメイトがそういうリアクションをしてくれると、勇気づけられますよね。その姿勢は悠さんだけじゃない。このチームには、チャレンジできる環境がある。だからといって、ミスをしていいかと言われたら、決してそうではないですけど、フロンターレはトライすることを認めてくれるチームなんです」
【攻撃や守備範囲で勝負しよう】
そしてさらに、川崎を支えてきたエースストライカーに感謝を述べる。
「チームメイトが自分のプレーに対してどう思っているかを計りかねているところもあったので、そういう言葉で選手を救ってくれる存在がいることは大きいですよね。このチームは、本当に多くのことを経験している人たちが集まっているんだなと思いました」
小林のひと言は、彼が歩んできたキャリアを肯定してくれる言葉でもあった。
「大学生の時、プロになるためにGKとして自分の選手像をどう作っていこうかを考えました。決して身長が高いわけではなかったので、自分がプロで生きていくためには、何か"これ"というものを作る必要があった。大学が、将来の自分がどうなりたいかを考えさせてくれる環境だったことも大きかったですね」
未来の自分を思い描き、そこに到達するために今、やるべきことに取り組んでいく。
「それが、今にしっかりとつながっています。たとえば、（チョン・）ソンリョンさんのように身長の高いGKやフィジカルが強いGKがいるのに、自分も同じプレーを志（こころざ）していくのか。それでは、自分の存在意義は見出せず、自分自身が生きない。
だからこそ、攻撃や守備範囲の広さで勝負しよう、と。ほかの人ができないことにフォーカスしたほうが、最終的には生き残っていけるのではないかと思ったんです」
守備範囲を広くすることにトライした結果、それは攻撃に関与するプレーに発展し、自身のスタイルは磨かれていった。
「今では、少しはビルドアップに参加できるGKと認識してもらえるようになったと思っています。だから、最初からそうだったかというと、決してそうじゃない。ビルドアップにしても、練習を繰り返して、できるようになったところもあれば、まだまだ足りないところもたくさんあります」
さらに上福元は言う。
「常に自分を過小評価して物事を見るタイプなんです」と──。
決してネガティブというわけではない。彼の発言にしばしば出てくる「足りないところ」に目を向け、そのうえで何が必要かを考える力だった。
【声を荒げなくなった理由】
「どんな時でも、自分を過小評価する姿勢は忘れないようにしています。だから、チームにミスが起きた時も、人ごとではく、自分ごととして捉えています。サッカーをやっている以上、そこに自分が関与していないわけがない。その時には、自分はこういうことができたのではないかと考えるようにしています。
それに他人のせいにしてしまったら、自分の成長はないし、むしろポジティブはないですよね。自分ができたこと、できなかったことを省みたほうが、今後の自分ができることは確実に増えていく。今のプレースタイルもやり続けてきた結果ですけど、だからといって、これが完成形だとは少しも思っていない。成長に伴って変化していく可能性もあります」
そう言って
「声」を例に挙げた。
「数年前まではどちらかとういと、試合中に『何でそんなに怒っているの？』って思われるくらい声を荒げていたように思います。そこまで言うのってくらい、細かいことまで指摘していました」
試合中、感情をあまり表に出さず、冷静に振る舞う今の姿からは想像できなかった。
「でも、昨季在籍していた京都サンガは、どんな状況でもハードワークし続けるスタイルでした。試合中も選手たちはハイプレスをかけ続けているので、常に心拍数が上がっている状況が多かった。
そういうチームがミスをしてボールを奪われ、攻め込まれてシュートを打たれたとする。その時に『何でシュートを打たせるんだ！ 寄せろよ！』と叫ぶのは違うなと思ったんです。チームに対して、それはポジティブな声じゃないと、考えるきっかけになりました。
ボールを失ったのも、トライした結果。むしろ、それだけのハードワークをしながら、最後まで追いすがろうとマークについてきた姿勢を称えようと。京都ではそういう発見や成長もさせてもらいました」
だから、上福元は言う。
「自分のなかの柱は基本的に変わることはありません。そこをどれだけ自分のなかで大きくしていけるかが勝負だと思っています。でも、一方で、絶対に"これ"というものを決めたくはない。声についても、出さなくなったということや、やめたということではなく、いつその姿を出すのか、見せるのかを自分のなかで考え、洗練させてきました」
チームが勝利するために、今の自分は何をするべきか、どう振る舞うかを熟考してきた結果だった。その成長は今後も止まることはない。
【新たな風を吹かせるGK】
リーグ戦で川崎のゴールマウスを守るようになって８試合が過ぎた。上福元のプレースタイルを理解し、それを生かそうとチームメイトが会話してくれている姿に、自信を深めている。未来を思い描き、逆算してきた彼が見据える先はどこにあるのだろうか。
「『大砲理論』というのを聞いたことがあって。自分が到達したいところを目標に設定してしまうと、そこに達することはできないという考えみたいです。大砲は途中で失速していくから、目標よりも遠い地点に狙いを定める。それと一緒で、自分が目標とするところよりもさらに先を見ることで、本来、目指しているところに到達することができるという話を聞いて、なるほどなって思ったんです」
決して座右の銘やモットーではないというが、彼はその話を聞いて目標を「日本一」ではなく、さらに先を見据えるようにしていると教えてくれた。J1のタイトルも見たい景色ではなく、見るべき景色であり、彼にとっては通過点に過ぎない。
その言葉や考えは、GKというよりも、フィールドプレーヤーと話しているような感覚だった。1-0でチームが連勝したJ1リーグ第17節のサンフレッチェ広島戦。GKの本来の仕事であるセーブで、チームをたびたび救う上福元の姿があった。
他者にはない自身だけのスタイルを磨き上げ、川崎へとたどり着いたGKは、チームに新たなる風を吹かせている。前へと進もうとする追い風は、チームに新たな可能性を示している。
＜了＞
【profile】
上福元直人（かみふくもと・なおと）
1989年11月17日生まれ、千葉県千葉市出身。市立船橋高→順天堂大を経て、2012年から2017年まで大分トリニータに在籍（2013年に2カ月、当時JFLのFC町田ゼルビアへ期限付き移籍）。その後、東京ヴェルディ（2018年〜2019年）→徳島ヴォルティス（2020年〜2021年）→京都サンガF.C.（2022年）とJ3からJ1まで各カテゴリーでプレーし、2023年に川崎フロンターレに完全移籍。ポジション＝GK。身長182cm、体重76kg。
