昨シーズン、新庄剛志監督1年目の日本ハムは、５位ロッテに9ゲーム差をつけられ断トツの最下位に沈んだ。だが今季は、ここま…
昨シーズン、新庄剛志監督1年目の日本ハムは、５位ロッテに9ゲーム差をつけられ断トツの最下位に沈んだ。だが今季は、ここまで（６月22日時点／以下同）31勝35敗でパ・リーグ５位につけ、先日幕を閉じた交流戦は10勝8敗と勝ち越し、全体５位の好成績を残した。新庄監督２年目の躍進の原因はどこにあるのか。日本ハムOBの鶴岡慎也氏が好調の理由を分析する。
日本ハムの指揮官となって２年目を迎えた新庄剛志監督
【球界トップクラスの投手陣】
── 昨年、パ・リーグの規定投球回に到達した投手９人中、３人が日本ハムの投手でした。
鶴岡 日本ハムは投手力で勝負するチームです。それが開幕直後は加藤貴之投手、上沢直之投手、伊藤大海投手の先発三本柱の調子が良くありませんでした。しかし5月になって、本来の調子を取り戻しました。この３人の"試合をつくる能力"は、パ・リーグのなかでも屈指です。
── なかでも、加藤投手の安定感は群を抜いています。
鶴岡 加藤投手のコントロールのよさは、長いプロ野球の歴史のなかでもトップクラスだと思います。９イニングでの平均与四球が2.00個以内で「抜群のコントロール」と言われるところ、加藤投手は昨年0.67個でした。かつては、ストライクをとれるコントロールだけだったのが、今はストライクゾーンの四隅にいろいろな球種を投げ分ける繊細なコントロールが加わりました。５月は、４試合に先発して投球回30イニングでわずか２四球（９イニング平均与四球0.60個）。３勝、防御率0.30で月間MVPに輝きました。
── また鈴木健矢投手は、現在リーグトップタイの６勝をマークしています。
鶴岡 鈴木投手の成長は大きいです。加藤投手も鈴木投手も力投型ではないので、中6日ではなく、中５日で回せます。本格派右腕の上沢投手と伊藤投手、技巧派左腕の加藤投手、アンダースローの鈴木投手と、先発陣はバリエーションが豊富。それが好循環を生んでいます。
── リリーフ陣は、中継ぎの宮西尚生投手が復調しました。
鶴岡 今季はリリーフ陣の役割分担が確立しています。宮西投手は入団以来、50試合以上登板を続けていましたが、昨年、左ヒジの手術のためストップしました。それでも今季はこれまで以上に絶好調です。「今年ダメなら引退する」と言っていたように覚悟を感じます。
── 抑えは、FA移籍した近藤健介選手の人的補償でソフトバンクからきた田中正義投手が担っています。
鶴岡 田中投手のストッパー定着が、投手陣の整備につながりました。４月26日のオリックス戦でプロ初セーブを挙げ、自身と風格が備わったように見受けました。もともと５球団からドラフト１位指名を受けた素材です。勢いに少しかげりが見えてきた6月9日の阪神戦でも、新庄監督が「全球真っすぐでホームランを打たれてこい！」と激励。開き直った田中投手は蘇りました。
翌日の試合は１点差の9回表に登板し、155キロを連発。大山悠輔選手、佐藤輝明選手、前川右京選手の強打者を封じました。９セーブ目を挙げた田中投手は、守護神としての地位を完全に築きました。
── ほかにも、リリーフ陣は昨年に比べて駒が揃っている印象があります。
鶴岡 中継ぎ陣は、右の玉井大翔投手、池田隆英投手、左の河野竜生投手らが充実しています。建山義紀投手コーチが的確な指示を各投手に与えているようです。DH制のパ・リーグにあっても、チーム防御率2.84は12球団トップです。
【新戦力加入で厚みを増した打線】
── ４月は調子が上がらない先発陣を打撃陣が支えました。
鶴岡 打線は、やはり万波中正選手の存在が大きいと思います。昨年も100試合の出場で14本塁打、40打点と片鱗を見せましたが、今季はさらなる成長で、現時点で12本塁打はリーグトップです。昨年までは「結果を出さないと交代させられる」という焦りもあったのでしょう。しかし今季は「１試合４打席」をトータルで考えられるようになりました。バッテリーとの駆け引き、配球を読むといったところができるようになってきたと思います。
── 中日から移籍してきたアリエル・マルティネス選手、メジャーから逆輸入の加藤豪将選手の加入も大きいのではないでしょうか。
鶴岡 マルティネス選手は、気温の上昇とともに調子を上げてきました。もともと緩い球をとらえるのはうまい選手でしたが、速い球にもしっかり対応し、勝負強さもあります。
加藤選手は、デビューから10試合連続安打。アメリカで160キロ近い荒れ球ストレートを打ってきただけあって、コンタクト能力にすぐれています。万波選手の前を打つ加藤選手、うしろを打つマルティネス選手と、クリーンアップが安定してきました。
── 昨年首位打者を獲得した松本剛選手、自己最多の18本塁打をマークした清宮幸太郎選手はいかがでしょうか。
鶴岡 松本選手は今年もそれなりに成績を残しています。昨年、プロ11年目で突然開花したようなことを言われていましたが、彼のバットコントロールのよさを知っている者からすれば、打率３割を打って当然だと思っていました。近藤健介選手がソフトバンクに移籍し、今季は選手会長で責任感の強い彼が、今後のキーマンになると思います。
清宮選手も左脇腹痛で戦線離脱しましたが、ようやく復帰して、今後巻き返すでしょう。ほかにも阪神から移籍の江越大賀選手は、打率こそそれほど高くありませんが、数字以上に印象深い活躍をしています。
【今後のカギは新球場への対応】
── 昨年、新庄監督はスクイズをはじめ、多くの作戦を仕掛けてきました。
鶴岡 今季は、たとえば走者一、三塁などで相手チームはかなり警戒しています。そういう意味で、昨年の作戦が今季に生きていると思います。昨年は戦力を見極める意味もあって、選手を頻繁に変えていました。しかし今年は打順とポジションは変更しても、起用する選手自体はそんなに変えていません。おそらく、使える選手というのはある程度把握したのでしょう。新庄監督がアンダースロー転向を勧めた鈴木投手をはじめ、田中投手や万波選手、江越選手が期待に応えています。
── 今後の展開をどう見ますか？
鶴岡 冷静に見て、オリックスとソフトバンクには戦力に余力があります。まだ戦力を使い切ってはいませんが、上位にいます。ただ、現在好調のロッテを抜いて、日本ハムがＡクラス入りすると予想しています。
昨年、日本ハムはリーグ最多の86失策でしたが、今季も62試合ですでに41失策。新たな本拠地となったエスコンフィールドは、内外野ともに天然芝で、打球が跳ねたり、加速したり、読めません。相手チームの選手はもちろん、まだ日本ハムの選手も打球の性質をつかみきれていない印象です。今後は、とくに内野手の失策を減らしたいところです。"地の利"を生かしてホームゲームで多く勝てば、さらなる上昇が期待できます。
鶴岡慎也（つるおか・しんや）／1981年4月11日、鹿児島県生まれ。樟南高校時代に２度甲子園出場。三菱重工横浜硬式野球クラブを経て、2002年ドラフト８巡目で日本ハムに入団。2005年に一軍入りを果たすと、その後、４度のリーグ優勝に貢献。2014年にFAでソフトバンクに移籍。2014、15年と連続日本一を達成。2017年オフに再取得したFAで日本ハムに復帰。2021年オフに日本ハムを退団した。
