細川は昨季18試合で1安打…今季は71安打、打率321、9HRをマーク 昨年オフに実施した現役ドラフトの導入は、もう成功…
細川は昨季18試合で1安打…今季は71安打、打率321、9HRをマーク
昨年オフに実施した現役ドラフトの導入は、もう成功だったと言っていいのではないか。この制度でDeNAから中日に移籍した細川成也外野手は今季、既に過去最多の37試合（2021年）を大きく上回る61試合に出場し、リーグ3位の打率.321、9本塁打38打点（22日現在、以下同）をマーク。見違えるほどの活躍ぶりだ。ソフトバンクから阪神に移った左腕・大竹耕太郎投手もリーグトップの防御率1.13、同2位タイの6勝（1敗）で、首位を走るチームの原動力となっている。現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で21年間捕手として活躍し、移籍をきっかけに野球人生が変わった経験を持つ評論家・野口寿浩氏が検証した。
細川のパワフルな打撃は、DeNA時代から注目されていた。本人も一昨年オフには、米国のトレーニング施設で同僚のタイラー・オースティン外野手、ネフタリ・ソト内野手と合同自主トレに取り組むなど試行錯誤。それでもDeNA外野陣の層は厚く、なかなか1軍定着できなかった。昨季1軍では18試合出場、打率.053（19打数1安打）。ところが今季は、シーズンの半ばにも達していない段階で既に61試合で71安打を放っている。
野口氏は「細川の場合は、和田一浩打撃コーチの指導法がハマったのではないでしょうか」と見る。そして「移籍をきっかけに活躍する理由としては、第一に出場機会の増加、第二に自分に合った指導者との出会いが考えられます」と指摘する。
大竹もソフトバンクの豊富な投手陣の中ではチャンスが少なく、昨年はわずか2試合登板で0勝2敗、防御率6.43。縦縞のユニホームに袖を通した今季は、初登板初先発の機会を得た4月8日・ヤクルト戦で6回3安打無失点に抑えて初勝利を挙げ、以降無傷の6連勝。チームの信頼を勝ち取った。楽天で出場機会が激減していたオコエ瑠偉外野手も、巨人で開幕スタメンの座を射止め、存在感を放ち続けている。
「あいつが欲しいと思ってもらえる姿を見せているか」
野口氏は昨年オフの現役ドラフトを振り返り、「結果的に、中日や阪神のように本当に欲しい選手を獲れた球団と、1人以上獲得しなければならない制度だから、しかたなく獲った球団に分かれた印象です。後者は獲った選手に対して見切りが早くなりがちです」と指摘。「各球団にはもっと積極的に、出場機会の少ない選手を現役ドラフトに挙げてほしい」と活性化を期待する。初の現役ドラフトでは、各球団が指名対象選手として2人以上を挙げたが、2巡目の指名意思を示した球団はなく、1巡で終了となった。「全球団が2巡目の指名を行うくらいにはなってほしいです」とは言う。
とはいえ、現役ドラフト導入が選手に与えた影響は大きい。「各球団の編成担当が、現役ドラフトやトレードで獲得すべき選手を探してファームの試合を回っている。ファームに埋もれている選手たちの中に、そっちの方向を向いて頑張れる選手が増えました。理想的な心構えとは言えないかもしれないけれど、選手がモチベーションを保つ上で大切な要素だと思います」と語る。
今季は現役ドラフト以外でも、近藤健介外野手のFA移籍に伴う人的補償として、ソフトバンクから日本ハムに移った田中正義投手がクローザーに定着し、26試合2勝1敗11セーブ、防御率2.16とブレーク。トレードで阪神から日本ハムに移った江越大賀外野手も、昨季24試合だった出場が今季既に55試合を数え、昨季1度もなかったスタメンが31試合に上っている。
野口氏自身、1989年オフにドラフト外で千葉・習志野高からヤクルトに入団したが、6歳上で同期入団の名捕手・古田敦也氏の陰で、長い間“第2捕手”の立場に耐えた。プロ9年目の1998年シーズン途中、球団に直訴していたこともあって、城石憲之内野手（現ヤクルト2軍チーフ兼守備走塁コーチ）とのトレードで日本ハム移籍が実現。すぐに正捕手の座を勝ち取り、翌1999年には初めて規定打席をクリア。2000年には打率.298、9本塁打76打点と打棒も振るった。
現役ドラフトも導入され、少しずつ制度が整う中で、野口氏は改めて「“飼い殺し”がないように、埋もれている選手が活発に移籍できる球界になっていってほしい」と切望する。一方で、「出場機会に恵まれない選手たち自身にも、他球団に『あいつがほしい』と思ってもらえるような姿を見せているか、他球団に認めてもらえる努力をしているかどうかを、もう1度自分に問いかけてほしい」と強調する。移籍先でブレークするための最低条件だろう。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
