「とても高く評価をしたい選手がふたりいる。ただ、その前にゲームの仕組みを語るべきかもしれない」 スペインの目利き、ミケル…
「とても高く評価をしたい選手がふたりいる。ただ、その前にゲームの仕組みを語るべきかもしれない」
スペインの目利き、ミケル・エチャリはそう言って、日本がエルサルバドルに６－０で大勝した一戦について振り返っている。エチャリはレアル・ソシエダで20年近くあらゆる役職に従事し、エイバルでは監督、アラベスではスポーツディレクターを務めた。バスク代表監督も10年以上務めた"バスクサッカーの巨人"である。
「たとえ実力差があって、開始すぐに数的優位に立ったとしても、90分を通して集中したゲームをするのは簡単ではない。日本のピンチは、前半途中の一連のセットプレーのみ。攻守が機能していた証で、及第点をつけられる内容だった」
チームを率いていれば、トレーニングマッチで格下に胸を貸し、開始早々に優位に立つこと自体は珍しくない。しかし、そこでどう攻め、守るか。選手がやるべきことを見極める作業はとても重要だという。
「勝ち負けや得点差は相手があることだが、いい内容の試合だった」
そう語るバスクの巨人が見たエルサルバドル戦とは？
攻守両面でエルサルバドル戦の大勝に貢献した守田英正
「まず、日本は４－１－４－１で戦ったということだが、客観的には４－４－２と見るべきではないか。堂安律のポジションは、同じラインにいるはずの旗手怜央よりも上田綺世に近く、両サイドの選手よりもしばしば高かった。インサイドハーフやトップ下よりも、トップの一角に近い。堂安はパワーのある選手だし、ストレスなくコンビネーションを作っており、ひとつの発見だった。
開始４分で２－０とリードし、相手に退場者が出てしまったことで、ゲームとしての興味は失われることになった｡
試合の入り方で、日本の選手たちのほうが成熟していた、ということだろう。開始１分の先制点、バックラインからのボールを受けた三笘薫が仕掛けてファウルを受け、FKで久保建英がすばらしいキックを見せ、谷口彰悟が豪快なヘディングで合わせる。気落ちしたところ、上田が相手ボールを奪ってPKを得て、それで追加点。強いチームの典型的な立ち上がりの怒涛の攻撃だ。
【久保建英が出色だったのも守備】
リードしてからも、日本は手を緩めていない。その展開を生み出したのは、上田、堂安、久保、三笘という前線のプレーヤーだった。コンビネーションは圧倒的だったと言える」
エチャリは、日本の連係力の高さを絶賛した。
「その点、久保はベストプレーヤーのひとりだろう。同じ左利きの堂安とは、どこか通じ合うものがあるのか。数的優位を生かすべく、幅を取ったかと思うと、インサイドに入ってサイドバックを攻め上がらせ、それを囮にスルーパスも狙い、自ら仕掛けることもできた。守りを固めた相手に息継ぎをさせていない。三笘との連係も悪くなく、25分にはそのパスを左足でゴールに撃ち抜いた。
上田、旗手、守田英正との連係も光り、レアル・ソシエダでのプレーと重なった。
後半に交代選手が入って、チームは立ち上がりからややプレーがノッキングしたが、久保を中心に盛り返し、60分には中村敬斗に完璧なアシスト。これもコンビネーション力だろう。
しかし本当のところ、久保が出色だったのは、攻撃以上に守備の仕事を完璧にやってのけたことにある。まずは、守備で相手に形を作らせていない。サイドを支配していた。
それは、このゲームの総括にも通じる。大量点が入って、一方的に攻め続けたことで、見失いがちだが、日本はディフェンスにこそ、最高点をつけられるゲームだった」
エチャリはそう言って、久保についての分析をチーム全体に置き換えている。エイバル監督時代、エチャリは守備のディテールを突き詰める有数の防御力で残留に導いた経験があり、守備の怠慢には厳しい。そのエチャリが、ほぼ満点の評価だった｡
「森保一監督率いる日本は常に正しいポジションをとって、アクションし続ける集中力があった。攻撃を加速させていたのは、前線の選手だけではない。旗手、守田、両サイドバックやセンターバックも同様だ。
いい守りはいい攻撃を作る。それはどんなサッカースタイルでもひとつの原則である。
その点で、この試合のもうひとりのベストプレーヤーには守田の名前を挙げたい。遠藤航のポジションに入った形だが、迅速に攻撃のパスをつけ、サポートに徹しながら、相手の攻撃を許さなかった。まさに攻守一体。旗手はアップダウンしながら攻守にパワーを持って関われる選手だけに、守田とも波長が合う様子だった。ふたりが中盤でいい守備を見せ、攻撃を盛り立てていた」
そしてエチャリはペルー戦に向け、最後に課題も挙げている。
「相手の実力を考えたら、勝ったこと自体はあまり問題ではない。エルサルバドル戦では、上田が際立った動きのよさを見せ、マークを外していただけに、高さを含めてクロスも使えるようになると、攻撃の幅がもっと出るだろう。高さに利点がある相手ではないだけに、欲を言えばストライカーのよさを生かすことも考えるべきだろう。日本には、それだけのコンビネーションの力がある。
ペルー戦、健闘を祈りたい」
