オランダとクロアチアは、ともに国の規模こそ小さいものの、選手の育成に秀でており、攻撃サッカーを愛し、ワールドカップやユ…
オランダとクロアチアは、ともに国の規模こそ小さいものの、選手の育成に秀でており、攻撃サッカーを愛し、ワールドカップやユーロで世界のファンを魅了してきた"サッカー王国"だ。
しかし、オランダは1988年の欧州選手権以来タイトルから遠ざかっており、クロアチアは優勝経験そのものがない。両国にとってネーションズリーグは、是が非でもほしいトロフィーである。
この両者が6月15日、ネーションズリーグ準決勝の舞台で相まみえた。その熱戦は延長戦にもつれ込み、クロアチアが最後に力の差を見せつけて、4-2で決勝進出を果たした。
先制点を決めて喜ぶオランダ代表FWドニエル・マレン
ルカ・モドリッチの妙技・献身・存在感に、1万5000人のクロアチアサポーターと2万5000人のオランダサポーターが酔った。クロアチアの勝利がほぼ決まったタイムアップ寸前、中盤のマエストロが交代でピッチを引き上げると、4万人の観衆がスタンディングオベーションを贈った。そして、オランダのロナルド・クーマン監督は「おめでとう」と言って、労をねぎらった。
この日、オランダのテレビ局『NOS』で解説を務めたピエール・ファン・ホーイドンクは「まるでサンチャゴ・ベルナベウでスタンディングオベーションを受けたロナウジーニョのようだ」と語った。
2005年のクラシコで、レアル・マドリードのサポーターから"バルセロナのクラッキ"が惜しみない拍手をもらった伝説のシーンを想起させるほど、モドリッチのプレーは輝き、オランダサポーターを虜（とりこ）にしたのだ。
試合後のフラッシュインタビューでNOS局のレポーターは「あなたのパスポートを確認させてもらえませんか？」と質問にジョークを交えると、その意図を汲み取ったモドリッチは笑いながら「あなたさえよければ、あとでお見せしますよ」と答えた。
シーズン最後の大会で美しいプレーだけでなく、タフに戦いきった37歳のフィットした姿に、解説者のラファエル・ファン・デル・ファールトも感嘆していた。
【黄金トリオにどう対抗した？】
「世界一の中盤」「黄金のトリオ」と評されるモドリッチ、マテオ・コヴァチッチ、マルセロ・ブロゾヴィッチで構築される中盤を軸に、クロアチアは後半から試合終了までの75分間、オランダを圧倒した。質のともなったクロアチアの強さに、クーマン監督は「ワールドカップで3位という成績は伊達ではなかった」と兜（かぶと）を脱いだ。
それでもキックオフから45分間、オランダが披露したサッカーも新鮮味にあふれていた。前半34分には大スランプから蘇ったFWドニエル・マレンのゴールで1-0とリードしてハーフタイムに入り、「こんなオランダ代表を見たかった」とファン・ホーイドンクらを唸らせたのだ。今年3月のユーロ予選・フランス戦で0-4と大敗した時のような無様な姿は、もうなかった。
オランダの布陣は、ワールドカップ時の「3-5-2」からナショナルフォーメーションの「4-3-3」に戻った。クロアチアがボールを持った時には、中盤ではフレンキー・デ・ヨング、マッツ・ウィーファー、トゥーン・コープマイネルスが相手MF陣にマンツーマンでつく。
その一方でオランダが攻撃に転じると、CBルチャレル・ヘールトライダが一列上がってデ・ヨングとセンターで組み、ウィーファーとコープマイネルスがインサイドMFに上がる。オランダはボックス型のMFを形成することにより、中盤で4対3の数的優位を作っていた。
これはおそらく、マンチェスター・シティの『ストーンズ・モデル』からヒントを得たものだろう。現役時代のクーマンは「奔放なリベロ」としてダイナミックに攻撃に絡んでいたが、シティが採用したストーンズ・モデルはそれをよりシステマチックにしたものだ。
シティがボールを保持している時、イングランド代表CBのジョン・ストーンズがMFに上がることによって中盤での数的優位を作り、ネガティブトランジション（相手にボールを奪われた直後、攻撃から守備に転換する短い時間帯）では敵の攻撃の芽を未然に防ぐ役割を果たす。
その役割を、クーマン監督はヘールトライダに託した。
【オランダ代表の新たな武器】
今季、フェイエノールトのリーグ優勝に多大な貢献を果たした22歳のヘールトライダは、右SB、CB、MFをこなす多機能プレーヤーだ。1対1、フィード、スピード、戦術実行力......そして秘めた闘志も高く評価されている。
クーマンのような攻撃での爆発力やストーンズのような余裕の振る舞いは、ヘールトライダは持ち合わせていない。それでも「リベロ」ヘールトライダはクロアチア戦でのキーファクターになった。
そしてもうひとり、クロアチア戦でカギとなった選手は、今季フェイエノールトに移籍してきた23歳のウィーファーだ。昨季までオランダの小クラブ・エクセルシオールに所属していた無名のMFは、フェイエノールトでレギュラーポジションを掴み、3月の国際マッチウィークでクーマン監督に大抜擢され、ユーロ予選・ジブラルタル戦（3-0）で代表デビューを果たした。
ウィーファーはピッチ狭しと走り回り、シンプルにボールをさばくことで味方を輝かせるタイプのMF。クロアチア戦の前半もシンプルなプレーでチームを牽引し、マレンの先制弾をアシストするなどオランダのベストプレーヤーだった。
しかし、クロアチアの誇るMFはオランダのMF陣より、一枚も二枚も上手だった。しかも、クロアチアはフィールドプレーヤー全員が流動的に動き、地上戦でオランダを圧倒した。
一方、オランダは3月のフランス戦での惨敗を受けて、これまでマジョリティだったアヤックス勢からFWステーフェン・ベルフワインとDFユリエン・ティンバーのふたりしか招集しないなど、チーム内をリフレッシュさせている最中。後半のアディショナルタイムに2-2に追いついたFWノア・ラングの同点弾にはチームスピリットの高さも感じさせた。
クロアチアの勝利は正当な結果----それが、オランダメディアの評価だ。しかし、ヘールトライダがリベロとして中盤に加わり、ウィーファーがハードワークでピッチを走り回った前半のプレーモデルは、今後のオランダのチームビルディングに生かされていくだろう。
