３歳ダートの重賞、ＧIIIユニコーンＳ（東京・ダート1600ｍ）が６月18日に行なわれる。　毎年、将来性豊かなダート巧…

　３歳ダートの重賞、ＧIIIユニコーンＳ（東京・ダート1600ｍ）が６月18日に行なわれる。

　毎年、将来性豊かなダート巧者が集うレースだが、比較的波乱の多い一戦だ。過去10年の結果を振り返ってみても、３連単は2016年以外、すべて万馬券。10万円超えの高配当が４回もある。

　とりわけ直近２年は、2021年が７番人気のスマッシャーが勝利を飾り、14番人気のサヴァが２着、３番人気のケイアイロベージが３着に入って79万3400円、昨年も７番人気のペイシャエスが接戦を制し、２着に９番人気のセキフウ、３着に８番人気のバトルクライが突っ込んできて62万4210円と、立て続けに高額配当が生まれている。

　こうした流れを考えると、今年も"荒れる"可能性は大いにある。そこで、過去10年の結果を参考にして、今回のレースで激走を果たしそうな穴馬をあぶり出してみたい。

　まず目がいくのは、芝の重賞レースに出走した経験のある馬だ。言うまでもなく今回の舞台はダートだが、過去にこうした馬たちが人気、人気薄を問わず、数多く馬券に絡んでいるからである。

　2013年に１番人気で２着となったサウンドリアーナ、2014年に４番人気で２着と好走したコーリンベリー、2017年に５番人気で２着と奮闘したハルクンノテソーロ、同３番人気で３着に入ったサンライズソア、2018年に７番人気で３着と健闘したエングローサー、2019年に３番人気で勝利したワイドファラオ、2020年に３番人気で２着となったデュードヴァンらがいい例だ。

　無論、これらの馬たちが芝の重賞レースに参戦していた背景はさまざまだろう。ただ、いずれにしても、陣営が馬自身の能力の高さを見込んでこその挑戦だったのではないか。ならば、より適性の高いダート重賞で好成績を残したことも頷ける。

　ということで、今年の出走メンバーを見渡してみると、芝の重賞に出走した経験のある馬が３頭いた。オマツリオトコ（牡３歳）、サンライズジーク（牡３歳）、ニシノカシミヤ（牝３歳）である。

　オマツリオトコはダートのデビュー戦を勝ったあと、ＧIII函館２歳Ｓ（７月16日／函館・芝1200ｍ）に挑戦。３着と健闘した。その後は再びダート戦線で実績を積み重ねて、前走でもＧIIニュージーランドトロフィー（14着。４月８日／中山・芝1600ｍ）に挑んでいる。

　サンライズジークは芝のレースでデビュー後、ダート戦線で勝ち星を重ねて２走前にニュージーランドトロフィーに出走。同レースで15着と惨敗を喫すると、再度ダート路線に戻って、前走では地方交流重賞のＧII兵庫チャンピオンシップ（５月３日／園田・ダート1870ｍ）で４着と善戦している。

　ニシノカシミヤはデビュー時からダートを舞台に戦ってきて、２勝目を挙げたあとに、ＧIIIクイーンＣ（２月11日／東京・芝1600ｍ）に挑戦。13着と大敗し、その後はダート路線に復帰。前走で２勝クラス（６月３日／東京・ダート1600ｍ）を勝って、ここに駒を進めてきた。

　それぞれ、穴馬候補として面白い存在と言えるが、なかでも興味がいくのは、オマツリオトコ。というのも、過去５年のユニコーンＳで４度も馬券に絡んでいるミルコ・デムーロ騎手が鞍上を務めるからだ。昨年も９番人気のセキフウを２着に導いた同騎手の手腕に、今年も期待したい。



ユニコーンＳでの大駆けが期待されるオマツリオトコ

　次にピックアップしたいのは、ヘニーヒューズ産駒だ。過去10年の結果を種牡馬の観点から見ると、最多３勝を挙げているゴールドアリュール産駒の活躍が目立つが、ここ５年はヘニーヒューズ産駒の躍進が際立っているからだ。

　たとえば、2019年に３番人気で勝利したワイドファラオ、2021年に３番人気で３着だったケイアイロベージ、2022年に９番人気で２着と好走したセキフウらがそうだ。

　そして今年も、３頭のヘニーヒューズ産駒が出走。ニシキギミッチー（牡３歳）、ヘンリー（牡３歳）、ペリエール（牡３歳）である。そのうち、ペリエールは人気が予想されるため、ここでは残った２頭、ニシキギミッチー、ヘンリーを穴馬候補として推奨したい。

　ニシキギミッチーはデビュー戦を勝ったあと、３戦続けて敗れたが、前走の３歳１勝クラス（５月27日／京都・ダート1400ｍ）を13番人気で勝利。復活ムードのなかで重賞に挑む。

　ヘンリーは、昨年11月のデビューから３着、２着と足踏みが続いたが、３戦目の３歳未勝利（４月２日／阪神・ダート1400ｍ）で勝利。２着に５馬身差をつける圧勝劇を演じた。さらに、続く３歳１勝クラス（４月22日／京都・ダート1400ｍ）も４馬身差の完勝。勢いに乗っている今、重賞で一発あってもおかしくない。

　激戦必至のユニコーンＳ。今年も人気薄が台頭し、高配当を演出する可能性は大いにある。それが、ここに名前を挙げた面々であっても不思議ではない。