■代表には対戦相手を問わずに課題がある 対戦相手だけを見ると、試合の位置付けが分かりにくいだろう。 森保一監督率いるサッ…
■代表には対戦相手を問わずに課題がある
対戦相手だけを見ると、試合の位置付けが分かりにくいだろう。
森保一監督率いるサッカー日本代表が、３月以来の活動に臨んでいる。６月１５日には、エルサルバドル戦に臨んだ。
北中米カリブ海からやってきた対戦相手は、ＦＩＦＡランキング７５位である。同２０位の日本にとっては、ホームで戦うことを考えても勝って当然の相手だ。
本来ならば、もっと歯ごたえのある相手を呼びたい。しかし、現在は大陸ごとの公式戦が多いため、マッチメイクが難しい。日本のホームゲームでは、さらにハードルが上がる。
だからといって、論点がないわけではない。
森保監督は３年後の２０２６年Ｗ杯へ向けて、３月の活動から世代交代を進めている。新たな人材の発掘が、とりわけ急がれるのはサイドバックだ。長く代表チームを支えた長友佑都と酒井宏樹の後継候補をリストアップし、テストをしていかなければならない。
サイドバックのセレクトについては、アタッカー陣との連携も評価基準となる。右サイドなら久保建英、堂安律、伊東純也らと、左サイドなら三笘薫の特徴を消すことなく、自らも攻撃に関わっていくことが求められる。
右ＳＢについては、３月の２試合に先発した菅原由勢と橋岡大樹に加えて、カタールＷ杯メンバーの山根視来や冨安健洋も選択肢になる。序列は固まっていないものの、候補者は少なくない。
それに対して左ＳＢは、候補者を探している段階だ。ＣＢを本職とする伊藤洋輝の起用を引き続き視野に入れながら、３月はパリ五輪世代のバングーナガンデ佳史扶がテストされた。今回はＪ１の名古屋グランパスで両サイドを担う森下龍矢が初招集された。
■開始早々で試合に行方が決まってしまい…
愛知県の豊田スタジアムを舞台としたエルサルバドル戦で、ＳＢの先発に指名されたのは菅原と森下だった。２６歳の森下は、国際Ａマッチデビュー戦である。国際試合でどこまでできるのかを見定めたいところだったが、開始早々にして選手の評価は難しくなった。３分、相手ＣＢがペナルティエリア内で１トップの上田綺世を倒し、レッドカードを受けてしまうのである。
イングランド人のアンドリュー・マドリー主審は、正しい判断を下したのだろう。ただ、日本は開始１分にＣＢ谷口彰悟のヘディングシュートで先制しており、相手ＣＢの退場に付随するＰＫを上田が決めたことで、開始５分もたたずに２点のリードを奪い、１１対１０の数的優位にも立った
日本は精神的にも物理的にもプレッシャーを感じずに、ワンサイドゲームを繰り広げていく。ＳＢもディフェンスに追われることがなく、相手の１トップを両ＣＢの谷口と板倉滉がケアしているため、思い切って攻撃に関わることができていた。最終的に６対０の大勝となる一戦を、そのまま評価することはできない。
そのうえで言うと、右サイドの菅原はオーバーラップとインナーラップで決定機を作り出した。３月の試合のように内側のレーンにはっきりと立つ場面は少なかったが、これは４－１－４－１のシステムが採用されたことと無関係でない。外側のスペースを使うほうが合理的だったのだ。
久保や堂安との連携はスムーズだった。３月の２試合で一定の評価を得ていただけに、現時点で右ＳＢの定位置獲得に一番近い選手と言っていい。
その菅原に代わって、後半開始からは相馬勇紀が右ＳＢに入った。
この２６歳は２列目を主戦場とするが、日本代表ではライバルが多い。一方で、左右両サイドでプレーでき、ウイングバックを経験していたことからアップダウンを繰り返せる。
マイボールの局面では前線へ積極的に飛び出し、ＦＷ古橋亨梧が決めたチームの６点目ヘディングシュートを鋭いクロスでアシストとした。ゴール前に詰めた選手が好機を生かしていれば、さらにアシストを記録することもできた。
ディフェンダーとしての適性は、次戦以降に見極めていくことになる。それでも、空中戦に果敢に挑み、ボールホルダーを厳しくチェックしていった。与えられた条件のなかで、可能性を感じさせたと言っていい。
