■左ＳＢに求められるタスクとは？ ６月１５日に行なわれたエルサルバドルとのテストマッチは、６対０の大勝に終わった。キッ…
■左ＳＢに求められるタスクとは？
６月１５日に行なわれたエルサルバドルとのテストマッチは、６対０の大勝に終わった。キックオフ後すぐに退場者を出した相手から、ＣＢ谷口彰悟、ＦＷ上田綺世、ＭＦ久保建英、ＭＦ堂安律、ＦＷ中村敬斗、ＦＷ古橋亨梧がゴールを奪った。
アメリカ、カナダ、メキシコの３カ国で行なわれる２０２６年Ｗ杯へリスタートを切ったチームで、注目のポジションはサイドバックである。長友佑都と酒井宏樹に代わって、ポジションをつかむのは誰なのか。
エルサルバドル戦では、森下龍矢が左サイドバックで起用された。国際Ａマッチデビューとなった２６歳は、同サイドの三笘薫や旗手怜央とスムーズな連携を見せた。
プレミアリーグに鮮烈なインパクトを記した三笘のドリブル突破は、現在の日本代表にとって最大のストロングポイントと言ってもいい。森下は高い位置でプレーしながらも、三笘が仕掛けるためのスペースを消したりしなかった。実はそれこそが、三笘と同サイドでプレーする左ＳＢには重要なタスクなのである。
数的優位のなかでアグレッシブな姿勢を印象づけたが、決定機につながるチャンスメイクは多くなかった。３８分のクロスぐらいだろう。ランニングやポジショニングで味方選手の好プレーを引き出すこともあったが、最後までピッチに立ったのだ、分かりやすい結果もほしかった。
■評価が難しいなかでの収穫は旗手
ほとんどの時間を１１対１０でプレーしたため、６対０の大勝をそのまま評価することはできない。そのなかで収穫をあげるならば、４－１－４－１のシステムで左インサイドハーフを任された旗手怜央のプレーがあげられる。
４－１－２－３とも言われたシステムで、旗手はときにダブルボランチのような立ち位置でアンカーの守田英正をサポートしつつ、左サイドの三笘と連携をはかっていった。三笘がタッチライン際から斜め後方へ下がってボールを受けると、パスの受け手となってフィニッシュへ持ち込む場面も作り出した。左サイド深くのスペースやポケットへもぐりこみ、ラストパスを供給するシーンもあった。
カタールＷ杯までの４ー１－４－１（あるいは４－３－３）では、アンカーとインサイドハーフは遠藤航、守田、それに田中碧のトリオが最適解だった。そのほかに選択肢を持てなかった、と言うこともできた。
しかし、２２年３月以来の出場となった旗手は、ＣＢ、ＳＢ、ウイング、ＣＦをつなぎ合わせるコネクターとして機能した。三笘という「個」を引き出すことについても、大いなる期待を抱かせる。
４－１－４－１でも４－２－３－１でも、現在のチームは数種類ずつの組合せを持つことができる。旗手はインサイドハーフやボランチで力を発揮できるが、左ＳＢでの起用も面白い。
守備的な相手の攻略がポイントなるアジアでの戦いでは、ボールを持ち出すこともスペースへもぐり込むこともできる旗手の特性が生かされる。相手の攻撃を跳ね返しながら得点機をうかがう展開でも、守備でハードワークをしながら攻撃に関わっていけるはずだ。
２３年の日本代表の活動は、チーム全体の底上げと世代交代がテーマになる。１１月からはＷ杯アジア２次予選がスタートするが、力関係を考えれば年内はテストに充てても問題ない。ＳＢとＣＦについては、とりわけ候補者を積極的にテストしていくべきだ。
エルサルバドル戦では上田が先発し、古橋が途中出場した。２０日のペルー戦では、古橋により多くのプレータイムを与えたい。旗手の左ＳＢ起用にもトライしていいだろう。
