2点ビハインドの7回無死一、二塁で古市がピンチバンター■ヤクルト 3ー2 西武（11日・ベルーナドーム） 西武は11日、…
2点ビハインドの7回無死一、二塁で古市が“ピンチバンター”
■ヤクルト 3ー2 西武（11日・ベルーナドーム）
西武は11日、本拠地ベルーナドームで行われたヤクルト戦に2-3で惜敗し、今カードを1勝2敗で負け越した。敗戦の中でも、松井稼頭央監督が絶賛したのが、この日1軍再昇格を果たしたばかりの古市尊（ふるいち・たける）捕手だった。
西武は1-3と2点リードされて迎えた7回、ヤクルト2番手の星知弥投手をとらえ、無死一、二塁のチャンスをつかんだ。松井監督は、長距離砲の渡部健人内野手の代打として古市をコールする。20歳は事実上の“ピンチバンター”。実際、古市は首脳陣から「バント行ってこい」と声を掛けられて右打席に入った。渡部は今季1、2軍を通じて犠打を決めていないが、古市はイースタン・リーグで打率.289（83打数24安打）をマークしつつ、2犠打も決めていた。
ミッションは、犠打を決め、一打同点の場面をつくること。相手の守備陣もバントと決めてかかってチャージしてくるこの場面での“ピンチバンター”は、普段の代打よりずっと大きな重圧がかかる。松井監督も「ある意味で究極の場面です」とうなずく。
絶妙なバントだった。初球、ワンバウンドのフォークを落ち着いて見送った古市は、2球目に真ん中高めの149キロの直球をバントした。やや強めのゴロが、二塁ベースカバーへ走った後の遊撃手の定位置へ転がった。投手の星は追いつけず、三塁手の村上宗隆は三塁のベースカバーへ走っていたため、古市に内野安打が記録され、チャンスは無死満塁に膨らんだ。
「本当はもっと三塁線ギリギリを狙ったのですが……」と言う古市だが、予想外の結果にニンマリ。松井監督は「（この試合で）1番良かったと思います。本当に見事だった」と称賛した。続く代打・平沼翔太内野手の左犠飛で、得点にもつながった。さらに古市はそのまま8回の守備からマスクをかぶり、佐藤隼輔投手、森脇亮介投手をリードして、相手に追加点を許さなかった。
2021年育成ドラフト1位→今年4月に支配下選手登録
古市は香川・高松南高を卒業後、四国アイランドリーグplus・徳島で1年間プレーし、2021年の育成ドラフト1位で西武入り。強肩が売りの捕手で、プロ2年目の今年4月に支配下登録を勝ち取ったばかりだ。5月10日に初めて1軍に昇格し、スタメン2試合を含む7試合に出場したが、同22日に抹消。この日、愛斗外野手に代わって再昇格していた。「ワンチャンスに全力で立ち向かい、結果は後からついてくるという気持ちで臨んでいます」と初々しい。
西武では近年、育成出身選手の活躍が相次いでいる。2020年育成5位入団の水上由伸投手が昨年、新人王と最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得。2021年育成2位の滝澤夏央内野手は、1年目から源田壮亮内野手が故障で戦列を離れた際に穴を埋めた。2020年育成2位の長谷川信哉内野手は、今月7日の中日戦の9回にサヨナラソロを放つなど“絶賛売り出し中”である。意外な形でアピールに成功した古市も、負けじと定位置獲りへ挑む。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
