野田浩司氏「非常に面白いチームになってきている」■日本ハム 4ー3 阪神（10日・エスコンフィールド） パ・リーグを新庄…
野田浩司氏「非常に面白いチームになってきている」
■日本ハム 4ー3 阪神（10日・エスコンフィールド）
パ・リーグを新庄ハムががさらに面白くする。日本ハムは10日、本拠地エスコンフィールド北海道での阪神戦に4-3で勝利。セ・リーグ首位相手に連勝して、カード勝ち越しを決めた。まだ借金5でパ・リーグ4位だが、野球評論家の野田浩司氏は「今年の日本ハムは、ひょっとしたら、ひょっとする要素を持ったチーム」と高評価。ここからの巻き返しも十分あり得るとの見方だ。
初回にマルティネスの適時二塁打で先制。2回には伏見、3回にはマルティネスにソロアーチが飛び出し、加点した。先発・伊藤が4回に同点とされたものの、8回に江越の二塁打を足掛かりに、売り出し中の加藤豪が中前適時打を放ち、勝ち越し。9回は守護神・田中正が打者3人でピシャリと封じてゲームセットだ。
守備も光った。5回2死二塁で阪神・中野の右前打を処理した右翼の万波が強烈なレーザービーム送球で、勝ち越しを阻止。ゲームの流れを渡さず、今季無敗を誇っていた阪神の先発・大竹に黒星をつけた。岡田阪神に対して、まさに総合力で勝利をつかんだが、野田氏も日本ハムにはチームとしての成長を感じているという。
「負けるにしても接戦が多いし、非常に面白いチームになってきている。先発の伊藤、加藤貴、上沢はパを代表する先発ピッチャーだし、さらに（リーグトップタイ6勝の）鈴木もいる。北山もよくなっている。抑えにも田中正がはまった。いいボールを投げている。真っ直ぐの角度がいい。打線も加藤豪が加わったのは大きい。これから（故障から）清宮も戻ってくるだろうし、もう春先の日本ハムとは違いますよ」
新庄監督が「選手にうまくやる気を起こさせている」
何より新庄監督の野球がナインに浸透してきたと見ている。「のびのび楽しくやらせている。今日も（8回無死一、二塁の）加藤のところで送りバントするかと思ったらしなかったり、けっこういろんな作戦を取る。ちょっと思い切ったこともするけど、選手たちも2年目なので、だいぶわかってきている。去年はえっ？ て思っただろうけどね。トライアウトとかいって、選手も大変だったと思う。あの感じで勝てというのは難しかったでしょうけど、去年やっていたことが今年に結びついている気はしますよね」。
マウンドで笑顔で投げるようになった田中正をはじめ、新庄監督が選手のメンタル面を考慮した上で能力を発揮させていることにも二重丸をつける。野田氏は「（阪神から移籍の）江越もそうだし（前中日の）マルティネスもそう。選手にうまくやる気を起こさせているし、自信をつけさせている」と感心しきり。だからこそ、まだまだ日本ハムは巻き返し可能と見ているのだ。
「そういうチームカラーでやっているから、勢いがついたら大型連勝しそうな感じもある。いい野球をしてますしね。まず勝率を5割にしてからですけど、そうなると上位3チーム（ロッテ、オリックス、ソフトバンク）にも絡んでいけるのでは。2連覇のオリックスにもまだ勝ち越してますからね」と野田氏は言う。もはや話題先行のチームではない。新庄日本ハムの今後に注目だ。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
