8回途中111球の力投も4失点で今季初黒星を喫した■日本ハム 4ー3 阪神（10日・エスコンフィールド）　セ・リーグ首位…

8回途中111球の力投も4失点で今季初黒星を喫した

■日本ハム 4ー3 阪神（10日・エスコンフィールド）

　セ・リーグ首位を走る阪神は、10日にエスコンフィールドで行われた日本ハム戦に3-4で敗れた。ついに今季初の3連敗だ。先発した大竹耕太郎投手は8回途中4失点で今季初黒星を喫したが、阪神、オリックスで活躍し日本記録の1試合19奪三振も達成した野球評論家の野田浩司氏は「序盤はよくなかったが、中盤は修正できていた。その辺が今年の状態の良さを感じさせる」と分析。その上で「今日の負けが尾を引くことはないと思う」とみている。

　悔しい敗戦だった。同点で迎えた8回、大竹は先頭の江越に三塁線を破られる二塁打を許し、マルティネスの四球で無死一、二塁。ここで加藤豪に中前適時打で勝ち越された。139キロのツーシームを打たれた。111球目だった。ここまで6勝負け知らずだった左腕が無念の降板だ。この日は初回、2回、3回に1点ずつ失った。中盤は立ち直ったが、8回に力尽きた形だった。

　その投球内容について野田氏は「序盤はよくなかったですね。チェンジアップも決まらない。高めに抜けたり、コースとかもずれたりしていました。おそらく（エスコンフィールドの）マウンドの感じが違ったんじゃないでしょうか。傾斜が高いなとか、球場によって変わったりするんでね。でも、4、5回くらいからは本来の感じで、チェンジアップも決まりだしたし、真っ直ぐで空振りを取るシーンもありました。修正できていましたね」と話す。

　そして、この能力に今年の大竹の状態の良さを感じたという。「中盤は本来の大竹でした。5、6、7回は完璧でしたからね」。味方打線が4回に同点に追いついたこともある。「あれで“よっしゃ”ってなったと思いますよ。今年は調子はいいし、気持ち的にも乗っている、そういう時って結構、いけいけの感じでゾーンにも入りやすいですからね」と説明した。

8回続投…岡田監督の選択は「当然かなと思って見ていました」

　阪神・岡田監督が8回も大竹続投を選択したことも野田氏は「僕も当然かなと思って見ていました。あれが5、6、7回のどこかでピンチでもつくって球数もいってれば、交代となったでしょうけど、完璧だったんでね」。守護神・湯浅の不安定さなど中継ぎ、抑えが確立されていない状況もあるとはいえ「今年の大竹に対する信頼感はハンパなものじゃないでしょうからね」と付け加えた。

　今後の大竹に関しても野田氏は「今日の負けが次に影響するというのはないでしょう」と予測する。「負けて悔しいとは思うんですけど、僕が大竹の立場だとしたら、やっぱり同点で100球近くいっていた8回のマウンドにいかせてくれた監督からの信頼感をまず感じます。打たれてしまったけれど、そのことは余計意気に感じると思います」。

　現役ドラフトでソフトバンクから阪神に移籍した大竹だが、かつてトレードで阪神からオリックスに移籍した経験がある野田氏は17勝をマークした移籍1年目の自分と重なる部分も感じているそうだ。「チームが変わったことによって違った目で見てくれるというのは無茶苦茶大きいんですよ。僕はまさしくそうでした。阪神の時は終盤になると打たれるとのイメージがあったし、そう思われていたと思うんですが、オリックスではそれがなかった。新しい目で見てくれて完投も増えましたからね」。

　それが大竹にも当てはまる。「阪神の首脳陣は昨年までの大竹の見方は全くしていないと思う。キャンプ、オープン戦からずっと。本人も一からって気持ちになって、いい結果が出ていると思います」。その上で「何勝するとかはわからないけど、ローテーションをきっちり守って、かなりの数は勝てるんじゃないかと思います」とも口にした。

　敗戦投手になっても、防御率1.24は堂々たるセ・リーグトップの大竹。1シーズンフル稼働の経験こそないが、野田氏は「それも大丈夫と思いますよ。案外1年はいけますよ。そりゃあ疲れは出てくるでしょうけど、しっくりきていなくても何とかできる。今日なんかまさしくそうだったわけですからね。もちろん故障だけは駄目ですけどね」。阪神でのさらなる進化が期待される。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）