キーマン森脇亮介5回や6回を抑えて後ろへつなぐ■西武 2ー1 ヤクルト（9日・ベルーナドーム）　西武の生命線はいま、好調…

キーマン森脇亮介…5回や6回を抑えて後ろへつなぐ

■西武 2ー1 ヤクルト（9日・ベルーナドーム）

　西武の生命線はいま、好調のリリーフ陣にある。救援に限ったチーム防御率はリーグトップの2.61（先発陣は同5位の3.33、投手陣トータルでは同4位の3.07）。先発が早い回で降板した後、小刻みの継投で勝利をモノにする試合が増えている。とりわけ5年目右腕の森脇亮介投手が、試合中盤の5回もしくは6回の1イニングを担い、存在感を放っている。（数字は9日現在）

　9日に本拠地・ベルーナドームで行われたヤクルト戦。森脇の出番は、先発の隅田知一郎投手が5回96球1失点で降板した後、1点リードの6回だった。先頭の川端慎吾内野手に左前打されたものの、村上宗隆内野手をカウント1-2と追い込んでから、得意のフォークで空振り三振に斬って取る。続くドミンゴ・サンタナ外野手も内角低めのフォークで空振り三振、内山壮真捕手はスライダーを打たせて三ゴロに仕留め、無難に役割を果たした。

　西武は7回以降も、平井克典投手、佐藤隼輔投手、増田達至投手が1イニングずつ抑え、結局5人の継投で2-1の勝利をもぎ取った。松井稼頭央監督は「もちろん、先発投手に1イニングでも長く投げてほしい気持ちもありますが、なんとか勝ち切るためには森脇の存在が大きいです」と称えた。

出番は「毎試合、常にあると思って準備しています」

　5月31日の阪神戦と7日の中日戦は、本来は中継ぎの本田圭佑投手が2週続けてショートスターターとして先発した。いずれも4回無失点で降板し、6投手のリレーで勝利した。5回を担い、無失点でつないだのは森脇だった。西武の勝利の方程式は5回から始まると言っても過言ではない。

　175センチ、70キロの細身で、チームきってのイケメンと評される30歳の森脇。「自分は行けと言われたところで行くだけ。たとえ点差が離れた負け試合でも、変わらない気持ちで行きたいと思っています」と泣かせるセリフを口にする。「（出番が）ないとは簡単に判断せず、毎試合、常にあると思って準備しています」と心構えを明かす。

　リーグ随一の防御率を誇る西武のリリーフ陣のうち、守護神の増田の防御率は今のところ6.11と低迷しているだけに、その他の中継ぎ陣がいかに安定しているかがわかる。特に19試合1勝1敗、防御率2.12の森脇の充実ぶりは目を引く。「（中継ぎ陣は）いろいろな人が頑張っているので、自分も負けないようにと思っています」。試合中盤を担うキーマンは、あくまで静かに心境を口にした。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）