ルマンの会場でNASCAR参戦を発表した小林可夢偉（トヨタ自動車提供） 世界耐久選手権（ＷＥＣ）に参戦するトヨタのＷＥＣチーム代表兼ドライバーを務める元Ｆ１ドライバーの小林可夢偉が米ストックカーレースの最高峰、ＮＡＳＣＡＲカップシリ…
ルマンの会場でNASCAR参戦を発表した小林可夢偉（トヨタ自動車提供）
世界耐久選手権（ＷＥＣ）に参戦するトヨタのＷＥＣチーム代表兼ドライバーを務める元Ｆ１ドライバーの小林可夢偉が米ストックカーレースの最高峰、ＮＡＳＣＡＲカップシリーズに初挑戦することが決まった。
８月１３日に米インディアナポリスのインディアナポリス・モータースピードウェイのロードコースで開催される第２４戦「ベライゾン２００アット・ザ・ブリックヤード」にトヨタ・カムリでスポット出場する。最高峰シリーズの公式戦に挑むのは日本人では２００２年の福山英朗以来で、トヨタ車では日本人初となる。
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可夢偉の電撃発表は７日にＷＥＣ第４戦ルマン２４時間レース（決勝１０～１１日）の舞台となる仏サルトサーキットで行われた。
「私は幸運にもここ数年、（米国）ＩＭＳＡウェザーテック・スポーツカー選手権のいくつかのレースを戦ってきました。ＩＭＳＡとＮＡＳＣＡＲは異なるレースではありますが、レースのテクノロジーは非常に高いレベルにあると思っています」とコメント。さらには「トヨタの車両でカップシリーズに参戦する日本人ドライバーは私が初めてになると思うので、このチャンスをいただけて本当にうれしいです」と続けた。
Ｆ１ドライバーでは元王者のキミ・ライコネンが今季のシリーズ第６戦（米テキサス州オースティン）にスポット参戦しており、他にもジム・クラーク、ジャック・ビルヌーブ、ファン・パブロ・モントーヤらが最高峰シリーズの出場経験がある。
これで可夢偉は世界の主要サーキットレースの「コンプリート」の可能性も出てきた。
Ｆ１、ルマン（ＷＥＣ）だけでなく、２０１７年に電動車のフォーミュラＥにスポット参戦。このほか日本ではスーパーフォーミュラ、スーパーＧＴ、欧州ではＦ３ユーロシリーズ、ＧＰ２（現Ｆ２）を戦ったことがあり、ＮＡＳＣＡＲカップシリーズに出場すれば、残る主要カテゴリーは米インディ５００でも知られるインディカーシリーズくらいとなるのだ。
インディカーはホンダ、シボレーの２社が出場チームのマシンにエンジンを供給しており、トヨタ系の可夢偉にとってはハードルが高いカテゴリーだが、ＩＭＳＡではキャデラック、フォーミュラＥではトヨタとは関係が薄いアンドレッティから参戦したことがある。Ｆ１でもトヨタ以外にザウバー、ケータハムに在籍した。
ちなみにホンダ系の元Ｆ１ドライバーでインディ５００で２勝を挙げる佐藤琢磨はフォーミュラＥ、ＷＥＣ、スーパーフォーミュラなどに出場経験があるが、ルマン２４時間レースやＮＡＳＣＡＲは未経験だ。
可夢偉は９月で３７歳。４０代でも優勝できるインディ５００への参戦チャンスは十分にある。NASCARでも最初はトヨタ系チーム以外から声がかかったという。インディカーでも熱烈なオファーをするチームが現れることを願うばかりだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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