黒田博樹は4年目まで2桁勝利の壁を破れなかった 元広島投手で、現在は徳島・松茂町議の川端順氏は現役引退後、1993年から…
黒田博樹は4年目まで2桁勝利の壁を破れなかった
元広島投手で、現在は徳島・松茂町議の川端順氏は現役引退後、1993年から2005年まで広島の投手コーチを務めた。最初の2年間は2軍、その後は1軍でチームを支えた。指導した選手は数え切れないほどいるが、印象深い投手としてまず名前を挙げたのはレジェンド右腕・黒田博樹氏だ。思い出すのはプロ入り後、もうひとつ壁をぶち破れないでいる頃の姿。川端投手コーチは、落合博満氏の言葉を伝えたという。
川端氏は余力を残した32歳で現役を引退しただけに、コーチ1年目のキャンプではまだまだ“投手”としても力を発揮した。「2軍のシートバッティングでは、ずっと投げていましたね。途中、1軍のキャンプに行けっていわれて、そこでもシートバッティングでもフリーバッティングでも投げましたよ。『前田（智徳）の調子が悪いから投げてくれ』とも言われて特打でもね」。若きコーチのそれがスタートだった。
黒田氏のことで覚えているのは、それからかなり月日も経った2001年頃のことだ。「黒田は1年目（1997年）から1軍で投げていたけど、4年目まで（6勝、1勝、5勝、9勝と）2桁勝利がなかなかできなかった。そうなると周りの人はいろんなことを言う。特にメンタルが弱いんじゃないかって、よく言われていた。それで話をしたんです」。その時にネタとして話したのが落合氏の言葉だ。
「僕は現役時代、オフになるとプロ野球と大相撲の歌合戦みたいな番組にしょっちゅう、出ていたんです。運動会誰々、クイズ番組誰々とか決めるんだけど、僕はいつも歌番組に回されていたのでね。その時に落合さんと一緒になって、リハーサルの途中に『メンタルってどうやったら、強くなるんですか』って聞いたことあったんです」。川端氏も自身のことを「小心者」と分析し、メンタルは課題のひとつと自覚。川端氏が東芝出身、落合氏が東芝府中出身の縁も巧みに使って、いつも不敵な3冠男に何かヒントをもらおうと尋ねたわけだ。
落合博満の言葉「1人に強くなること」を黒田博樹に伝えた
「落合さんからは『1人に強くなることだよ』と言われたんです。それをあの時の黒田にも伝えた。1人になると、もう1人の自分がいるから負けてしまう。1人の人間には弱い人間と強い人間の絶対2人いるじゃないですか。団体でやると、人に動かされたり、人がやっているからやらなければならない、人がやめるとやめる。自分の判断じゃないことが多いでしょ。ピッチャーが孤独なのはそこなんだよって話した」
黒田氏は黙って聞いていたという。「メンタルが弱いんじゃなしに、人間って誰でも弱いじゃないですか。落合さんも言っていました。『人間って、そんなもん。最初から強い人間って誰もおらんよ』ってね。強くなるために育っていく。育っていって強くなる。そういうことも黒田に言いましたよ。たぶん、覚えてないでしょうけど……。でも、あいつ、ひとりで練習していましたよ。群れを作らずにね」。
さらに川端氏は「黒田が1年目の時、（広島監督の）三村さんが、オールスターのセ・リーグ監督の（巨人監督の）長嶋さんから『澤崎と黒田、ルーキー2人のうち、どちらか1人を（監督推薦で）出したいけど、どっちがいい』って聞かれたそうなんです。それで三村さんから相談されたので、僕は『今年は沢崎でいいんじゃないですか。黒田は後になって絶対出てきますから』って言ったんですよ、その話も黒田にした覚えがある。これもあいつ覚えてないだろうなぁ」とも。
黒田氏はプロ5年目の2001年に球宴初出場、12勝をマークして2桁の壁を破り、大投手への道を歩んでいった。「やっぱり、もともと素質があったんで、2桁を勝ちましたよね。2桁どころか、メジャーに行って活躍するようになるしねぇ」と川端氏はうなる。大投手の成長に少しでも役に立てたのなら、コーチとしてうれしい限りだ。「でも、あいつ、覚えてないでしょうけどね」と、また自信なさそうに繰り返したが……。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
