６月５日（日本時６6日）のドイツ・ブンデスリーガ1・2部入替戦、シュツットガルト対ハンブルガーSV戦を最後に、日本人欧…
６月５日（日本時６6日）のドイツ・ブンデスリーガ1・2部入替戦、シュツットガルト対ハンブルガーSV戦を最後に、日本人欧州組の２２－２３シーズン全日程が終了した。
イングランド・プレミアリーグで７ゴールと日本人歴代最多得点記録を作った三笘薫（ブライトン）、スペイン・リーガエスパニョーラで９ゴールという光る数字を残した久保建英（レアル・ソシエダ）、スコットランドで公式戦３４ゴールを挙げた古橋亨梧（セルティック）、ベルギー１部挑戦１年目ながら２２ゴールでフィニッシュした上田綺世（セルクル・ブルージュ）など、目覚ましい活躍を見せた選手は少なくない。
その反面、不完全燃焼に終わった面々もいる。1年でドイツ・ブンデスリーガ２部降格が決まってしまったシャルケの吉田麻也、鳴り物入りでフランス・リーグアンに赴きながら１８試合出場１ゴールにとどまった南野拓実（モナコ）などはその筆頭だろう。
ベルギー１部・１２位に終わったシントトロイデン（STVV)の日本人選手たちも消化不良感の残るシーズンだったに違いない。今季は岡崎慎司、シュミット・ダニエル、林大地、橋岡大樹、原大智、シーズン途中まで在籍した香川真司（C大阪）の合計６人がプレーしたが、評価を上げたのはシュミット、橋岡の守備陣くらい。アタッカー陣は軒並み苦戦を強いられた。
「僕ら（STVV)は２０１８年ロシアワールドカップ（W杯）前に日本人選手に対しての投資をしましたが、その時点では２年おきくらいに選手がステップアップしていくイメージを描いていました。
その中で、冨安（健洋＝アーセナル）、遠藤航（シュツットガルト）、鎌田（大地＝フランクフルト）の1期生がうまく飛躍し、その後に来た橋岡ら２期生が今のタイミングでどうなるかという状況です。
ただ、ロシアからの４年間はここで一区切りで、２０２６年北中米W杯に向けて新たに作り直すことになる。その３期生はパリ世代やポテンシャルのありそうな期待の選手、日本代表に足りないポジションの選手を考えています」と立石敬之CEOは発言。現有戦力の大半を放出し、新たなスター候補生を補強する考えを示したのだ。
■「伊藤はなかなかいい」
その第一号となったのが、今季J１で７ゴールと目覚ましい働きを見せている伊藤涼太郎（新潟）。今週５日、STVVとアルビレックス新潟の両クラブから彼の移籍合意が発表された。今週末１１日の京都サンガ戦を最後に日本を離れ、渡欧するという。
１９９８年２月生まれの伊藤は２５歳。岡山・作陽高校から２０１６年に浦和レッズ入りし、J２・水戸ホーリーホック、J１・大分トリニータへのレンタルを経て、２０２０年に浦和に復帰した。だが、そこでも出番を得られず、水戸への再レンタルを経て、２０２２年に新潟へ完全移籍。持ち前の高度な技術と創造性、攻撃の爆発力がようやく開花した格好だ。
「伊藤はなかなかいい」と立石CEOは先月、かなり気に入った様子で話していた。彼ならば、神戸を２０１９年天皇杯王者へと導いた指揮官・トルステン・フィンク率いる新チームの攻撃に変化をもたらしつつ、短期間でステップアップできる逸材だと高く評価していたからこそ、このタイミングでの獲得に踏み切ったのだろう。
（取材・文／元川悦子）
