強打を見せつける加藤豪将…被っているヘルメットに特徴あり 日本ハムが昨秋のドラフト会議で3位指名した“逆輸入ルーキー”の…
強打を見せつける加藤豪将…被っているヘルメットに特徴あり
日本ハムが昨秋のドラフト会議で3位指名した“逆輸入ルーキー”の加藤豪将内野手がNPBでのスタートダッシュを決めた。かつてヤンキースからドラフト2巡目で指名された経歴を持ち、マイナーリーグの生存競争を身をもって体験してきた。そんな加藤豪が明かしたメジャーの“意外な”壁がある。困っていたところを救ってくれたのは、パドレスのダルビッシュ有投手だった。
加藤豪は日本での1年目を怪我で出遅れた。キャンプイン直前の1月30日に右人差し指を骨折。さらに3月には右わき腹の肉離れでチームを離れた。過去の負傷といえば、3度の脳しんとうくらいという頑丈な体。「自分の体を信用しすぎて……」と、どこまで無理をしていいのか分からなかったという。
ただ、復帰からチームとファンに与えたインパクトは特大だ。5月25日のソフトバンク戦で1軍デビューしてから、ここまで出場した全7試合で安打。さらに5月31日のヤクルト戦でNPB1号、2号を記録すると、東京ドームで行われた巨人戦でも2日、3日と2試合連続本塁打。意外な長打力も発揮している。
打席で欠かせぬ相棒が、フェイスガードの付いたヘルメット。ところがマーリンズで初めてメジャーのキャンプに招待された2020年、思わぬ障害が発生したのだという。「ヘルメットが頭に全然入らなくて……」。マイナーリーグでは“両耳”のついたヘルメットをチームで共用していた。メジャーのクラブハウスに初めて足を踏み入れ、自分のものを選ぼうとすると、全くサイズが合わなかったのだという。「アメリカのヘルメットは幅が狭くて、前後に長い。アジア人の頭は全然合わないんです」という。
ピッタリだった「ダルビッシュモデル」左打者用が存在する理由
救いの神は、意外なところにいた。当時カブスに在籍していたダルビッシュ有投手だ。用具メーカーのローリングスに「何とかかぶれるものを用意してほしい」と伝えると、「じゃあ同じ日本人の、ダルビッシュモデルだ」と、内部に「DARVISH」と刻印されたものが届いたのだという。
ところで、加藤豪は左打者、ダルビッシュは右打者だ。なぜ左打者用のダルビッシュモデルが存在するのだろうか。「僕も、何で左用のダルビッシュモデルがあるのかなと思って……」。のちに2021年にパドレスのキャンプでダルビッシュと出会い、直接聞いたのだという。そこで知ったのが、ダルビッシュは公式戦で左打席に立ち、安打を放ったこともあるという事実だった。
2017年のドジャース時代のことだ。2015年に手術した右肘を守るためだった。加藤豪も左打席で打っている動画を見て「信じられませんよね」と苦笑いだ。当時のパドレスでは、加藤豪とダルビッシュ、さらに韓国人のキム・ハソン内野手が米国のヘルメットが合わず、このダルビッシュモデルを使っていたのだという。
「だから、ずっとダルビッシュモデルです。もう手放せません」。その後在籍したブルージェイズ、メッツと合わせて、メジャー4球団の「ダルビッシュ・ヘルメット」が米国の自宅にあるのだという。そして日本ハムに来ても、鮮やかな水色に塗られたものが届いた。米球界での苦闘を示す逸品とともに、戦い続ける。（羽鳥慶太 / Keita Hatori）
