WBCで屈辱的な敗退を強いられた韓国代表。しかし、彼らが大会期間中に行なっていた飲酒騒動が波紋を広げている。(C)Get…
WBCで屈辱的な敗退を強いられた韓国代表。しかし、彼らが大会期間中に行なっていた飲酒騒動が波紋を広げている。(C)Getty Images
一大スキャンダルによって韓国球界は揺れた。同国のYouTubeチャンネル『SAY ENTER』に投稿されたひとつの動画によってワールド・ベースボール・クラシック（WBC）期間中の飲酒問題が明るみになったのだ。
その後、「韓国国内でトップクラスの投手3名」が赤坂の女性接客を伴なう高級クラブに足を運び、飲酒に及んだと判明（本人たちは女性接客を否定）。しかも、深夜にまで及んだという酒盛りが1次ラウンドの初戦である3月9日・オーストラリア戦と、同10日・日本戦の前日に開催されていたとあって国民の反感を買う形となっている。
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チームに飲酒そのものを禁じる罰則はない。がしかし、選手たちに何よりも品性を求めるKBO（韓国プロ野球委員会）の規定には「代表選手として名誉と品位を守らなければならない」という項目がある。ゆえに2勝2敗で1次ラウンド敗退という本大会での屈辱的な結果も相まって、強烈なバッシングにされられている。
現地6月1日には、事態を重く見たKBOが調査を開始。各球団も動き出し、実名まで明るみになってしまった「韓国国内でトップクラスの投手3名」であるキム・グァンヒョン（SSG）、イ・ヨンチャン（NC）、チョン・チョルウォン（斗山）が、それぞれ公の場で謝罪するに至った。
WBCの惨敗を受けて球界への逆風が、ただでさえ強まっていた韓国。そうしたなかで浮上した問題は、国内メディアも揺るがせている。全国紙『朝鮮日報』は「大会後に責任を語りながらファンを欺いたことが彼らの罪だ」とし、「ユニフォームについた太極マークの重みを考えれば、このような行動は控えるべきだった」と断じた。
「ストレスを発散させることに問題はなかった。だが、なぜ部屋で静かに飲もうと考えなかったのか。3人は誇り高かったキャリアに自ら汚点をつけてしまった。一部の人は、酒を飲んだだけなのに代償が重すぎると考えるかもしれないが、ちょっとした我慢もできず、代表チームを軽んじ、熱心に応援していたファンを欺いた罪はあまりに重いのだ」
一方で選手側を慮る声もある。スポーツ専門メディア『OSEN』は、WBC期間中に日本代表が度々行なっていた会食をクローズアップ。その当時にキム・グァンヒョンが「僕らは良い成績を出さないと会食はできないと思う。いつも目を光らされているから、気を遣う」と愚痴をこぼしていたと指摘した。
「日本はダルビッシュ有らが中心となって会食を開いて団結を深めた。しかし、韓国のベテランたちは会食などの団結を深めるイベントを開けなかったようだ。これでは息抜きもできず、強迫観念みたいなものも生まれるのも仕方がない。もちろん、キム・グァンヒョンらが別の手段でリーダーシップを発揮できなかったのは残念だが……」
今回、「ベテランとして考えが浅かった」と謝罪を余儀なくされた34歳のキム・グァンヒョンは一軍から降格。依然として再昇格の目途はついていないが、「日本キラー」の異名で恐れられた名サウスポーに汚名を返上する機会は訪れるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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