J２清水エスパルスに所属する元日本代表MF乾貴士が６月２日に３５歳の誕生日を迎え、Jリーグ公式ツイッターが今季のプレー…
J２清水エスパルスに所属する元日本代表MF乾貴士が６月２日に３５歳の誕生日を迎え、Jリーグ公式ツイッターが今季のプレー集を配信して反響を集めている。
「柔らかいタッチで魅了するファンタジスタ」と題して公開された動画は、直近の数試合から乾の好プレーを抜粋したもの。第１４節のいわきFC戦での右足ボレー弾に始まり、第１７節のFC町田ゼルビア戦での長距離ドリブルからのアシスト、第１１節のダイビングヘッド弾と続き、さらに再び第１４節のいわきFC戦から３つのアシストシーンに第１５節の藤枝MYFC戦での絶妙のスルーパス、最後は第１２節の栃木SC戦での強烈な右足ゴールで締められた。
この見応えタップリの内容のプレー集にサポーターも興奮。３５歳の誕生日を祝いながら次のようなコメントが寄せられている。
「エスパルスに来てくれてありがとうございます お誕生日おめでとうございます」
「乾選手は本当にサポーターたちを魅力させる。ゴールシーンも好きだけどアシストがたまらんです。改めてお誕生日おめでとうございます」
「これは永久保存版♪」
「３周連チャンで見てしまったぜ。」
「明日はバースデー（翌日）ゴール、決めちゃいましょう」
■錆びつかない技術で今季J２で３ゴール６アシスト
１９８８年６月２日、滋賀県近江八幡市出身の乾は、野洲高校時代に一学年上の青木孝太、楠神順平、同学年の田中雄大らとともに“セクシーフットボール”と呼ばれた華麗なサッカーで全国高校選手権を制覇し、その後、横浜F・マリノス、セレッソ大阪を経て、２０１１年からはドイツ、２０１５年からはスペインを舞台に活躍した。
２０１８年のW杯ロシア大会では２得点を決める大活躍でベスト１６進出に貢献。２０２１年夏にJリーグに復帰し、２０２２年７月から清水でプレー。在籍２年目となる今季は、第１８節終了時点で１３試合に出場して３ゴール６アシストを記録している。
３５歳という年齢は間違いなくベテランであり、肉体的な衰えを感じるはずだが、柔らかいボールタッチ、絶妙な間合いで軽やかに進むドリブル、豊富なプレーアイディア、性格無比な右足キックと、磨き上げられた「技術」に衰えはない。スタンドを沸かせるプレーを、まだまだ見せてくれるはずだ。
