【名将・馬淵監督が「ちょっと違う」と絶賛】「いろんな人から『すごいね』って言われるんですけど、何を意識してるのかと聞かれても答えられないんです」 この言葉に、山形中央の武田陸玖（りく）という選手のすべてが集約されているように感じた。――本能…
【名将・馬淵監督が「ちょっと違う」と絶賛】
「いろんな人から『すごいね』って言われるんですけど、何を意識してるのかと聞かれても答えられないんです」
この言葉に、山形中央の武田陸玖（りく）という選手のすべてが集約されているように感じた。
――本能でプレーする天才。
武田を初めて見た時、そんな印象を受けたのを覚えている。
投打で高い評価を得ている山形中央の武田陸玖（りく）
武田は４月に実施されたU18日本代表候補選手強化合宿で、もっとも株を上げた存在だろう。山形中央では３年春まで甲子園出場はなし。身長174センチ、体重75キロと体格的にも平凡。それでも、打っては類まれな対応力でヒット性の打球を連発し、投げては捕手に向かって加速するような好球質のストレートを披露。50メートル走のタイムは計ったことがないそうだが、30メートル走のタイムは３秒85。身体能力は高い。
U18代表監督の馬淵史郎監督（明徳義塾）は武田の投打のポテンシャルを評価し、「ちょっと違うなと思った」と絶賛した。
特に鮮烈だったのは打撃面だ。快速球にも鋭い変化球にも反応して、バットの芯でとらえる。どんな感覚で打っているのか本人に尋ねたところ、冒頭の答えが返ってきた。打席内で考えていることは、「タイミングを合わせることくらい」だという。
重ねて「打席であれこれ考えると打てないですよね？」と聞くと、武田は笑いながら「はい」と答えた。目元が細く、元横綱の朝青龍を彷彿とさせる愛嬌のある笑顔は、不思議と周囲の人間に安らぎを与える。
本人は強い"二刀流"志望だ。投手と野手のどちらがやっていて楽しいかと尋ねても、武田は「どっちもです！」と力強く即答した。
左投左打の外野手として成功する可能性は高いが、成長中の投手としての資質も捨てがたい。そんな特性も含めて、矢澤宏太（日本ハム）とよく似ている。
【大阪桐蔭・前田の投球を見て「ガチで速い」】
U18候補合宿で、印象的なシーンがあった。合宿２日目に午前と午後に分かれて７イニング制の紅白戦が行なわれた。午後の先発投手を務めたのが、前田悠伍（大阪桐蔭）と東松快征（享栄）。いずれも今年の高校球界を代表する左腕である。
前田と東松は午後の登板に備え、早めに昼食を済ませてキャッチボールを始めた。その様子を代表候補選手たちは一列に並んで、弁当を食べながら見守っていた。そのなかには武田もいた。
武田の目に、両雄のキャッチボールはどう見えていたのか。
「ふたりとも『ボールが強い』と感じました。最後まで球の力が抜けないというか、威力が落ちないなと」
武田はそう振り返る。前田のボールはゴムのように弾力を帯びた球筋なのに対して、東松は鉄球を投げつけるような硬質の剛球。武田はどちらかと言えば、前田寄りの球質だろう。
紅白戦での前田の投球は圧巻だった。ライトを守っていた武田は、守備を終えてベンチに帰ると「ガチで速い......」と驚きを隠せないようだった。
とはいえ、武田にU18候補合宿の話題を振っても、特別にいい反応が返ってくるわけではない。「他人は他人、自分は自分というタイプですか？」と尋ねると、武田ははにかみながら「はい」と答えた。
今春の山形大会は、チームは準々決勝で羽黒に３対８で敗れた。武田は「いつでもいけるように準備していた」と言うものの、奈良崎匡伸監督の「バッティングもピッチングも感覚がよくなかった」という判断で出場は見送られた。
バックネット裏で視察したスカウト陣からは「足取りが少しぎこちない」とコンディション面を不安視するコメントも聞かれたが、これから夏にかけて武田に熱視線が注がれるのは間違いないだろう。
【天才の意外な苦悩】
試合後、報道陣から夏に向けてアピールしたい部分を聞かれた武田は「スライダー」と答えている。
「春から真っすぐに近い変化を求めてきました。スライダーを曲げようとしすぎると質が落ちちゃうので、いかに真っすぐと同じ軌道から曲げるかを考えています」
最後に聞いてみたいことがあった。あらゆる球種に対応できそうな打撃力を持つ武田にとって、速球派投手と技巧派投手のどちらのほうが得意なのか。だが、返ってきたのは思わぬ反応だった。
「どっちも得意じゃないです。自分、メンタル弱いんで。速いピッチャーとかいいピッチャーがくると引いちゃうというか......。そこは課題ですね」
その天真爛漫なプレースタイルから、「メンタルが弱い」という境地とは無縁だろうと感じていた。だが、本人しかうかがい知れない苦悩があるのかもしれない。
今年の山形は、今や甲子園常連となった鶴岡東や、プロ注目の新星・菅井颯を擁する日大山形など強敵がひしめく。その難関を突破して、夏の甲子園に出場することは容易ではない。
それでも、武田が聖地にたどり着いたその時、多くの高校野球ファンがこの天才児の魅力にとりつかれることだろう。
