【NBAファイナル2023展望】 球団史上初の大舞台へ臨むナゲッツとファイナル経験豊富なヒート  6月2日(現地時間1日、日付…

【NBAファイナル2023展望】

球団史上初の大舞台へ臨むナゲッツとファイナル経験豊富なヒート


 6月2日(現地時間1日、日付は以下同)に幕を開ける「NBAファイナル2023」は、デンバー・ナゲッツとマイアミ・ヒートによる対決となった。

 ナゲッツはABA時代も含めて球団創設から56シーズン目で初のNBAファイナル。一方のヒートは2020年以来3年ぶり、通算7度目の頂上決戦で、フランチャイズ史上4度目の優勝を目指す。

 ウェスタン・カンファレンス第1シードで迎えた「NBAプレーオフ2023」で、ナゲッツはファーストラウンドでミネソタ・ティンバーウルブズを4勝1敗、カンファレンス・セミファイナルではフェニックス・サンズを4勝2敗でそれぞれ突破し、カンファレンス・ファイナルはロサンゼルス・レイカーズ相手に球団史上44シリーズ目にして初のスウィープ(4勝0敗)を達成。

 そのレイカーズとのシリーズでは、ジャマール・マレーが平均32.5得点6.3リバウンド5.3アシスト2.8スティール、ニコラ・ヨキッチが同27.8得点14.5リバウンド11.8アシスト1.3スティール1.3ブロック、マイケル・ポーターJr.が同15.0得点9.3リバウンド3.0アシスト、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープが同14.8得点3.0リバウンド、アーロン・ゴードンが同12.8得点4.0リバウンド3.5アシスト、ブルース・ブラウンが同12.3得点4.0リバウンド2.5アシストを残した。

 対するヒートは、ミルウォーキー・バックスとのファーストラウンドを4勝1敗、ニューヨーク・ニックスとのカンファレンス・セミファイナルを4勝2敗、カンファレンス・ファイナルではボストン・セルティックスを最終第7戦の末に敵地で撃破し、第8シードとしては1999年のニックス以来初のファイナル進出。

 イースト決勝ではジミー・バトラーがシリーズ平均24.7得点7.6リバウンド6.1アシスト2.6スティール、ケイレブ・マーティンが同19.3得点6.4リバウンド1.7アシスト、ゲイブ・ビンセントが同15.8得点2.2アシスト、バム・アデバヨが同14.9得点9.1リバウンド4.4アシスト、ダンカン・ロビンソンが同11.4得点2.6アシストをマーク。

 ナゲッツではコールドウェル・ポープが2020年にレイカーズで優勝、ジェフ・グリーンが2018年にクリーブランド・キャバリアーズでファイナルを経験しているのに対し、ヒートはNBAの頂上決戦という大舞台に立ってきた人物が多い。

 バトラー、アデバヨ、ロビンソン、右手骨折で欠場中のタイラー・ヒーロー(シリーズ中に復帰の見込み)が2020年のファイナルに出場したほか、在籍20年目のユドニス・ハズレムが6度(2006、2011、2012、2013、2014年は出場、2020年は出場なし)、ケビン・ラブがキャブズ時代に4度(2015年はケガのため欠場、2016、2017、2018年に出場)、カイル・ラウリーがトロント・ラプターズ在籍時の2019年に出場し、ハズレムが3度(2006、2012、2013年)、ラブは2016年、ラウリーは2019年に優勝。

 さらに球団社長のパット・ライリーは選手、コーチ、エグゼクティブとして計19度目、エリック・スポールストラHC(ヘッドコーチ)が指揮官としてNBA歴代4位タイの6度目のファイナルとなるため、大舞台の経験値としてはヒートに軍配が上がると言っていいだろう。

現地メディアのシリーズ予想は軒並みナゲッツ優勢 

カギはナゲッツのヨキッチ、ヒートのバトラーへの対策と3ポイントか


 ナゲッツとヒートは別のカンファレンスに所属しているため、レギュラーシーズンで対戦するのは2度、ホームとアウェーで各1試合のみ。両チームの今シーズンにおける直接対決はナゲッツの2戦無敗で、ここ3シーズンはナゲッツが6戦負けなし。

 そして高地のデンバーと、リゾート地マイアミの標高差は平均で約5275フィート(約1608メートル)。その標高差の影響なのか、ヒートは2016年11月を最後にデンバーで勝利できておらず、今シーズンのナゲッツはレギュラーシーズンでリーグ2位の34勝7敗(勝率82.9パーセント)、プレーオフでもここまで8戦無敗と、ホームのボール・アリーナで見事な戦績を残している。

 ウェストの第1シード(ナゲッツ)とイーストの第8シード(ヒート)という構図になったとはいえ、ナゲッツのマイケル・マローンHCは「NBAファイナルまでたどり着いたんだから、シード順なんて関係ない。最も重要な挑戦となる。これはNBAファイナルで、我々はフランチャイズ史上初のNBAチャンピオンシップを勝ち取ろうとしているんだ。このチームにとって、これまでで最もハードなことになるだろう」と話しており、慢心は一切ない。

 オフェンシブ・レーティングでナゲッツはここまでプレーオフ出場16チーム中トップの119.7(ヒートは5位の116.1)、ヒートはディフェンシブ・レーティングで同6位の111.5(ナゲッツは8位の111.7)を記録していることから、オフェンス型のナゲッツとディフェンス型のヒートによるマッチアップとなる。

 ナゲッツは今年のプレーオフで“平均トリプルダブル”(29.9得点13.3リバウンド10.3アシスト)を誇るヨキッチ、ヒートには今年のプレーオフ全体で平均28.5得点7.0リバウンド5.7アシスト2.1スティールを残してチームを引っ張るバトラーという大黒柱がおり、両選手をどれだけスローダウンできるかがそれぞれのチームにとって大きな課題となる。

 ヨキッチと対峙することが予想されているアデバヨは、ビッグマンながらどのポジションの選手であろうとガードしてしまう能力があり、リーグ屈指のディフェンス力を誇る。

 それでも、ヨキッチについては「彼にタフショットを強いていく。それが僕にとって最も重要なこと」と警戒。バトラーも「俺たちは(コート上にいる)5人全員でチームとして彼をガードしていく」と話していた。

 一方、ナゲッツでバトラーと主にマッチアップすることになる見込みなのはゴードン、コールドウェル・ポープ、ブラウンの3選手。なかでも屈強な肉体と高い身体能力を兼備するゴードンは「僕の能力を最大限に発揮してファウルをせず、彼の仕事を難しくさせて、競い合っていくだけ」と意気込んでいた。

 今年のNBAファイナルにおける現地メディアの予想を見てみると、『NBA.com』と『AP』が4勝2敗でナゲッツ、『ESPN』では専門家16名のうち12名がナゲッツでファイナルMVPはヨキッチ、『The Athletic』は匿名のスカウト、コーチ、エグゼクティブがいずれも4勝2敗でナゲッツ、『CBS Sports』は8名全員がナゲッツ、『The Sporting News』では7名のうち6名がナゲッツと、シリーズ開幕前の予想は早期決着の可能性こそ低いものの、ナゲッツ優勢という様相となっている。

 だがこれはあくまでシリーズが始まる前の下馬評に過ぎないため、現時点で約2週間後にどちらが今シーズンの王者になっているかを決めつけるのは時期尚早。

 今年のプレーオフ出場16チームのなかでトップの3ポイントシュート成功率39.0パーセント(平均13.1本成功)を誇るヒートと、同2位の38.6パーセント(平均12.1本成功)を残すナゲッツは、どちらも長距離砲の精度の高さが際立っている点も見逃せない。

 ナゲッツが球団史上初のNBAチャンピオンとなるのか、それともヒートが第8シードとしてNBA史上初、通算4度目の王座に輝くのか。まずは2日にスタートする両チームのシリーズ初戦に注目していきたい。

文=秋山裕之

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