西武は27日から3戦連続で渡部を4番、源田を5番に据えている■阪神 3ー1 西武（30日・ベルーナドーム） 西武は30日…
西武は27日から3戦連続で渡部を4番、源田を5番に据えている
■阪神 3ー1 西武（30日・ベルーナドーム）
西武は30日、本拠地・ベルーナドームで行われた阪神戦に1-3で敗れた。パ・リーグ5位からの浮上をかけたセ・パ交流戦は、黒星スタートとなった。中村剛也内野手らが戦線離脱し、打線のパワーダウンは否めない。就任1年目の松井稼頭央監督は直近3試合で、2軍から今季初昇格したばかりの渡部健人内野手を4番に、源田壮亮内野手を5番に置くオーダーで臨み、活路を見いだそうと必死だ。
渡部は1軍に昇格した27日のオリックス戦以降、4番を任されている。28日の同カードでは同点適時打を放ち逆転勝利に貢献した。しかし、この試合では4打数無安打。進境著しい阪神の先発・村上頌樹投手とは3度対戦し、低めのフォークを振らされ2三振を喫した。
主力の離脱が相次ぐ緊急事態。松井監督は試合後の会見で「中村が戻ってくるまでは、渡部を4番に固定するか？」と問われ、「（本人も）そのつもりでいると思います」とうなずいた。
さらに意外だったのは、源田の5番起用だ。野球日本代表「侍ジャパン」の正遊撃手として出場したワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で右手小指を骨折。公式戦開幕からはチームの方針で治療に専念した。1軍昇格した26日は“定位置”の2番だったが、翌27日から5番での出場が続いている。5番を務めた3試合では通算11打数2安打（打率.182）となっている。
遊撃守備の名手にして俊足好打、小技も利く源田に、5番のイメージはない。実際、昨年までのプロ6年間で764試合にスタメン出場し、そのうち約82％にあたる628試合が2番。以下は1番が77試合、9番が41試合、3番が9試合、6番が6試合、7番が2試合、8番が1試合で、4番と5番には座ったことがなかった。
源田自身「最初は（5番と聞いた時は）びっくりしました」と言いつつ、「打順は気にならない。首脳陣の方々も（よりよい打順を）探しているところだと思うので、任されたところで頑張りたいです」とベンチの心情を思いやる。
平石ヘッド「固定観念にとらわれる必要はない」
一方、2番にはここ3試合、中村に次ぐ今季チーム2位タイの7本塁打を放ち、犠打と盗塁は0のデビッド・マキノン内野手を起用している。松井監督は「マキノンを2番に置いた時に、チャンスメークやつなぎという意味でゲン（源田）の5番を考えました。今後は打順によって、ゲンが2番や上位に行くことも考えられると思います」と説明する。
ここ数年の懸案となっている1番も、流動的だ。昨年7月に支配下登録を勝ち取った21歳の長谷川信哉外野手が、今月10日の1軍昇格以降、1番で先発することが多かったが、この日「特例2023」の対象選手として出場選手登録を抹消された。代わりに、愛斗外野手が今季チームで最も多い30試合目の1番に起用された。
松井監督は「1番は出塁率が高い選手が理想でしょうが、（パンチ力のある）愛斗も相手にとっては嫌でしょうし、長谷川にもいろいろ経験させながら、育てていきたいと思っています」と語る。打順について「試行錯誤しながらやっていきたいと思います」と悩める胸中を垣間見せた。
平石洋介ヘッドコーチは「チーム事情もありますし、打順に“これが正解”という形はなかなかない」とした上で、「5番は長打力がなければいけない、という固定観念にとらわれる必要はないと思いますし、必ずしも毎試合打順を固定するのがいいとも限らないと思います」と言う。
確かに、メジャーリーグではエンゼルスのマイク・トラウト外野手、ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手といった名だたるスラッガーが2番を務め、日本でもいまや2番は、送りバントの名手の聖域ではない。苦境の中から、周囲をあっと驚かせるような新機軸の打順が編み出されないとも限らない。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
