日本サッカー界にはＪ１を頂点とするプロリーグがあり、ＪＦＬや大学リーグもある。そうしたチームが顔を合わせるのが天皇杯だ…

　日本サッカー界にはＪ１を頂点とするプロリーグがあり、ＪＦＬや大学リーグもある。そうしたチームが顔を合わせるのが天皇杯だ。このオープントーナメントから、「本当の３部相当のリーグ」をサッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。

■天皇杯1回戦での本気度

　Ｊ３リーグはＪリーグの一角であり、「アマチュアの」ＪＦＬ相手にこの成績というのはやはり“由々しき事態”と考えるべきかもしれない。

　こうしたことが起こった原因として一つ考えられるのは、天皇杯に対するモチベーションに差があるのかもしれないということだ。

　そこで、Ｊ３リーグとＪＦＬのチームが対戦した５試合で、それぞれのチームがターンオーバーを行っていたのかを調べてみた。〔　〕内の数字が両チームの先発メンバーのうち直近のリーグ戦にも先発していた選手が何人いたかという数字である。

　ちなみに、天皇杯１回戦は５月２０日、２１日に行われ、この週はＪ３リーグもＪＦＬも関東大学リーグも試合がなかったので、いずれのリーグのチームも連戦ではなかった。

　　（Ｊ３）　　　（ＪＦＬ）
　　沼　津　２対３　滋　賀
　　〔１１人〕　　　〔６人〕
　　鳥　取　０対２　三　重
　　〔１０人〕　　　〔１１人〕
　　八　戸　２対３　Ｓ仙台
　　〔９人〕　　　　〔１０人〕
　　奈　良　０対１　Ｈｏｎｄａ
　　〔０人〕　　　　〔１０人〕
　　盛　岡　４対０　新　宿
　　〔０人〕　　　　〔１１人〕

・参考・
　（関東大学）　　　
　　筑波大　２対３　浦　安
　　〔８人〕　　　　〔９人〕

■本当に強いのはどちらか？

　以上の結果、Ｊ３リーグの奈良クラブといわてグルージャ盛岡の両チームが完全ターンオーバーを実施した以外は、ほぼいわゆる“最強メンバー”で臨んでいたことが分かる。そして、ターンオーバーをした盛岡は４対０で勝利している。

　つまり、ＪＦＬのチームがＪ３リーグ相手に大きく勝ち越したのは、ターンオーバーのせいではなかったのだ。

　ただ、ともに“最強メンバー”を組んだとしても、ＪＦＬ側の方が天皇杯にかけるモチベーションが高いであろうことは容易に予想できる。とくに、Ｊリーグ入りを目指していないチームの選手たちにとっては天皇杯でＪリーグ勢を倒すことは、大きな目標になるはずだ。

　一方、Ｊ３リーグのクラブにとっては同リーグを勝ち抜いてＪ２リーグに昇格することが最大の目的となる。Ｊ３とＪ２では、その位置づけに大きな違いがあるからだ（たとえば、来シーズンからはＪ３リーグの試合はＤＡＺＮでの中継がなくなる）。

　さらに、今シーズンからＪ３の最下位チームはＪＦＬに降格することになる。Ｊ３加盟クラブにとって、ＪＦＬへの降格はクラブとして決定的な損失になるはずだ。

　従って、Ｊ３チームにとってはリーグ戦こそが唯一最大の目標となるであろうことは想像に難くない。

　とにかく、一般に思われているように「Ｊ３リーグこそが日本の３部リーグ」とは言い切れないことだけは間違いない。

　また、今シーズンのＪＦＬは大混戦となっている。

　５月２８日の第９節終了時点で首位のレイラック滋賀（勝点１７）から１１位の東京武蔵野ユナイテッドＦＣまでの勝点差が６ポイントしかなく、毎節のように順位が大きく入れ替わる。

　そして、試合内容も戦術的準備が行き届き、相手のストロングポイントをしっかり消す戦いが浸透し、今年のＪＦＬは競技力もかなり上がってきているように感じる。

■２回戦の好カード

　さて、天皇杯全日本選手権大会は６月７日（一部、１４日、２１日）に２回戦が開催され、２回戦からはＪ１リーグとＪ２リーグのチームが登場。１回戦を勝ち抜いた下のカテゴリーのクラブがＪ１、Ｊ２勢に挑戦することになる。カップ戦の醍醐味であるジャイアントキリングが期待される。

　というのは、２回戦からは水曜日開催で、リーグ戦との連戦の形で行われるので、ターンオーバーを使うチームが多くなるはずだからだ（もちろん、下位カテゴリーのチームにとっても、リーグ戦との兼ね合いでターンオーバーを使わざるをえないのだろうが）。

　注目すべきはアマチュアの雄、Ｈｏｎｄａ ＦＣと鹿島アントラーズの試合。あるいは関東リーグから虎視眈々とＪリーグ入りを狙っている栃木シティＦＣ（関東１部２位）が不振にあえぐ王者、川崎フロンターレに挑む試合あたりか。

　大学勢として勝ち残った関西大学はアジア・チャンピオンの浦和レッズに挑み、また山梨学院大学ＰＥＧＡＳＵＳは柏レイソルと対戦する。そして、冒頭にご紹介した都並敏史監督のブリオベッカ浦安は横浜Ｆ・マリノスと対戦する。

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